Компания Virgin Galactic перенесла начало коммерческих полётов своего нового суборбитального космоплана SpaceShip на февраль 2027 года. Ещё в мае компания рассчитывала начать эксплуатацию в четвёртом квартале 2026-го, но выявила, что сборка первого аппарата занимает больше времени, чем планировалось.
По словам генерального директора Майкла Колглазье, задержка не связана с одной крупной проблемой, а с множеством небольших дефектов. Отдельные компоненты космоплана иногда оказывались на несколько тысячных сантиметра выше или ниже ожидаемого положения. Инженерам приходилось проверять, укладываются ли такие отклонения в расчётные погрешности или требуют доработки. Однако со временем таких неполадок накопилось достаточно много, что потребовало времени для работы. Руководство Virgin Galactic привлекло дополнительный персонал и перевело команду на работу в две смены без выходных, из-за чего в компании ожидают временного роста расходов в третьем квартале.
Сейчас сборка подходит к завершению, и в ближайшие недели специалисты начнут комплексные наземные испытания космоплана. После этого, в октябре, SpaceShip отправят в космопорт America для лётных проверок.
Параллельно компания строит второй аппарат, эксплуатация которого запланирована со второго квартала 2027 года. Вместе с ним в Virgin Galactic рассчитывают стабильно обеспечивать не менее 10 рейсов в месяц к концу первого полугодия, что позволит получать прибыль.
Несмотря на задержки, спрос на будущие коммерческие полёты остаётся высоким. Компания закрыла продажу первой партии билетов: с ценой в 750 тысяч долларов за место общая стоимость бронирований составила около 50 миллионов долларов. Продажу следующих билетов Virgin Galactic планирует начать позднее в этом году уже по более высокой цене.