Компанія Virgin Galactic перенесла початок комерційних польотів свого нового суборбітального космоплана SpaceShip на лютий 2027 року. Ще в травні компанія розраховувала розпочати експлуатацію в четвертому кварталі 2026-го, але виявила, що складання першого апарата займає більше часу, ніж планувалося.
За словами генерального директора Майкла Колґлазьє, затримка пов’язана не з однією серйозною проблемою, а з безліччю дрібних дефектів. Окремі компоненти космоплана іноді виявлялися на кілька тисячних сантиметра вище або нижче від очікуваного положення. Інженерам доводилося перевіряти, чи вкладаються такі відхилення в розрахункові похибки, чи вимагають доопрацювання. Однак з часом таких неполадок накопичилося досить багато, що вимагало часу для усунення. Керівництво Virgin Galactic залучило додатковий персонал і перевело команду на роботу в дві зміни без вихідних, через що в компанії очікують тимчасового зростання витрат у третьому кварталі.
Зараз складання наближається до завершення, і найближчими тижнями фахівці розпочнуть комплексні наземні випробування космоплана. Після цього, у жовтні, SpaceShip відправлять до космопорту America для льотних перевірок.
Паралельно компанія будує другий апарат, експлуатація якого запланована з другого кварталу 2027 року. Разом із ним у Virgin Galactic розраховують стабільно забезпечувати не менше 10 рейсів на місяць до кінця першого півріччя, що дозволить отримувати прибуток.
Попри затримки, попит на майбутні комерційні польоти залишається високим. Компанія завершила продаж першої партії квитків: за ціною 750 тисяч доларів за місце загальна вартість бронювань склала близько 50 мільйонів доларів. Продаж наступних квитків Virgin Galactic планує розпочати пізніше цього року вже за вищою ціною.