Компанія Cowboy Space представила проєкт ракети Big Iron, призначеної для розгортання власної інфраструктури дата-центрів у космосі. Носій зможе виводити на сонячно-синхронну орбіту до 15 тонн корисного навантаження, а його перший ступінь буде багаторазовим. Команда розраховує використовувати Big Iron для розгортання своєї супутникового угрупування Stampede, яка має налічувати 20 000 апаратів.
Раніше Cowboy Space називалася Aetherflux і працювала у сфері космічної сонячної енергетики, але після залучення фінансування у розмірі 275 мільйонів доларів команда зосередилася на розвитку орбітальних обчислень. За словами генерального директора компанії Байджу Бхатта, нинішнє рішення створити ракету зумовлене нестачею носіїв, здатних забезпечити запуск необхідної кількості супутників.
Особливість Big Iron полягає в тому, що її другий ступінь перетвориться на самостійний обчислювальний апарат. Він буде оснащений п’ятьма стійками графічних процесорів Nvidia Vera Rubin, а також сонячними батареями та радіаторами систем охолодження. Заявлена потужність такого «ракетного дата-центру» становитиме до одного мегавата.
В іншому носій не відрізнятиметься від решти ракет. Перший ступінь оснастять дев’ятьма двигунами Clydesdale, що працюють на рідкому метані та рідкому кисні. Для повернення на Землю передбачені решітчасті керма та посадкові опори, які дозволять їй здійснювати посадку на морську платформу. Як зазначив Бхатт, компанія вже провела перші вогневі випробування газогенератора двигуна на випробувальному комплексі Космічного центру NASA ім. Стенніса. Першу Big Iron планують побудувати на підприємстві компанії площею близько 24 тисяч квадратних метрів у місті Кент, штат Вашингтон.
Cowboy Space оприлюднила й надзвичайно амбітний графік розробки. Стартап розраховує випробувати двигун Clydesdale влітку 2027 року, створити перший прототип ракети у 2028-му та здійснити дебютний запуск у грудні того ж року. Керівництво також представило концепцію Trailhead — виробничо-пускового комплексу з п’ятьма стартовими майданчиками та вартістю близько одного мільярда доларів. Один такий об’єкт зможе забезпечити виведення на орбіту до 660 мегават обчислювальної потужності на рік, що приблизно відповідає двом запускам на добу. При цьому для виведення всіх 20 тисяч супутників Stampede за п’ять років знадобилося б майже 11 запусків щодня, що значно перевищує нинішні можливості всієї космічної галузі. Крім того, у майбутньому компанія пропонуватиме послуги носія й стороннім замовникам у межах програми Big Iron Express.