NASA завершило наукову місію космічної обсерваторії Swift, яка досліджувала гамма-спалахи та інші високоенергетичні явища у Всесвіті. Останні спостереження телескоп провів 20 жовтня, після чого його роботу було припинено через зниження висоти орбіти до 275 кілометрів. Очікується, що протягом кількох тижнів апарат увійде в атмосферу Землі.
Swift був запущений в листопаді 2004 року за допомогою ракети Delta II на орбіту висотою близько 600 кілометрів і нахилом 20 градусів. Спочатку місія була розрахована лише на два роки, проте телескоп залишався працездатним протягом майже 22 років. Оскільки він не був оснащений власною рушійною установкою, його орбіта поступово знижувалася під впливом атмосферного опору. Цей процес прискорився під час нещодавнього піку сонячної активності, який призвів до збільшення щільності верхніх шарів атмосфери Землі.
У 2025 році NASA вирішило спробувати продовжити термін експлуатації обсерваторії. Управління уклало контракт вартістю 30 мільйонів доларів з компанією Katalyst Space Technologies на розроблення апарата Link, який мав наблизитися до телескопа, захопити його та підняти на вищу орбіту. Місія стартувала 3 липня, однак під час зближення зі Swift виникли технічні проблеми. Link почав неконтрольовано обертатися, у нього відмовили два з трьох маховиків орієнтації, а двигуни реактивної системи керування вийшли з ладу. 19 серпня NASA та Katalyst відмовилися від подальших спроб порятунку телескопа. Згодом компанія провела додаткові випробування Link, під час яких він наблизився до Swift на відстань 12–15 кілометрів для відпрацювання технологій, а 25 вересня увійшов в атмосферу Землі.
Після невдачі Link NASA відновило наукові спостереження Swift, які раніше призупиняло для уповільнення зниження його орбіти. Телескоп продовжував працювати ще кілька тижнів, доки висота не стала занадто низькою для ефективного керування. За час своєї експлуатації Swift відіграв важливу роль у дослідженні гамма-спалахів та розвитку астрономії, продемонструвавши важливість оперативних спостережень за короткочасними космічними подіями.
Завершення місії залишило NASA без космічного апарата з аналогічними можливостями для спостережень. Керівництво розглядає можливість використання наявних телескопів, комерційних апаратів та розробки нових місій для заміни можливостей Swift, але поки що без конкретних планів.