Космічна обсерваторія NASA Swift знову розпочала наукові спостереження після того, як спроба врятувати її від швидкого виходу з орбіти завершилася невдачею. Фахівці увімкнули два наукові прилади — рентгенівський телескоп XRT та телескоп для спостережень в ультрафіолетовому й оптичному діапазонах UVOT. Прилад для моніторингу гамма-спалахів BAT поки що залишається вимкненим. Перші два були деактивовані в лютому 2026 року, а третій — у квітні, щоб знизити атмосферний опір та утримати обсерваторію в космосі.
Робота Swift опинилася під загрозою через поступове зниження висоти його орбіти. Щоб продовжити термін експлуатації телескопа, NASA уклало угоду з компанією Katalyst Space, яка мала використати апарат Link для захоплення Swift і підйому його на вищу орбіту. Однак під час місії виникли проблеми: вийшли з ладу два з трьох маховиків системи орієнтації та частково — рушійна установка, через що Link почав неконтрольовано обертатися.
Хоча інженерам вдалося стабілізувати апарат, командами NASA та Katalyst Space було прийнято спільне рішення не захоплювати Swift. Натомість Link виконає маневри поблизу обсерваторії, що дозволить протестувати технологію для майбутніх подібних місій.
Swift був запущений на низьку навколоземну орбіту в 2004 році, звідки досліджує гамма-спалахи та їхнє походження в рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому діапазонах. Спочатку місія розраховувалася на дворічний термін, однак вона успішно працює вже понад 21 рік. На відміну від деяких інших телескопів, ця космічна обсерваторія не має рушійної установки, яка могла б скоригувати орбіту. Підвищена сонячна активність призвела до нагрівання та розширення верхніх шарів атмосфери, тому телескоп почав втрачати висоту через опір середовища раніше, ніж очікувалося.
Зараз Swift перебуває на відстані 340 кілометрів від Землі. Нижче 300 кілометрів його експлуатація стане складнішою, а зниження ще більше прискориться. За підрахунками NASA, телескоп досягне критичної висоти протягом найближчих одного-двох місяців. Остаточне сходження з орбіти та входження в атмосферу очікуються наприкінці цього року. А поки що обсерваторія проводитиме свої останні спостереження до того, як її багаторічна космічна місія завершиться.