Космічний апарат Link компанії Katalyst Space Technologies, який повинен підняти орбіту астрофізичної обсерваторії NASA Swift, зіткнувся з серйозними проблемами системи орієнтації. Він почав неконтрольовано обертатися навколо кількох осей одночасно, що призвело до тимчасової втрати зв’язку та перезавантаження бортових систем.
У вересні минулого року NASA уклала з компанією контракт вартістю 30 мільйонів доларів на спробу продовжити термін служби обсерваторії, орбіта якої поступово знижується. Link був запущений 3 липня 2026 року на ракеті Pegasus XL. Відтоді з’явилося небагато інформації про хід місії — 15 липня команда повідомила, що завершила початкові перевірки та вивела апарат у стабільне положення.
Тоді ж було виявлено низку технічних проблем у системах орієнтації та зв’язку. Інженери внесли зміни до програмного забезпечення, що усунуло неполадки. Пізніше Link успішно виконав два ввімкнення електричних двигунів і підняв свою орбіту приблизно на два кілометри в межах підготовки до майбутнього зближення зі Swift.
За повідомленням команди, наразі двигуни реактивної системи керування працюють лише частково, а з трьох маховиків для орієнтації функціонує один. Попри це, решта ключових підсистем апарату, зокрема зв’язок, маршова електрична рушійна установка та роботизований маніпулятор для захоплення Swift, перебувають у справному стані.
Тепер фахівці Katalyst мають намір поступово знизити швидкість обертання апарата за допомогою поворотних електричних двигунів, після чого оновити програмне забезпечення системи навігації, керування та орієнтації з урахуванням поточного положення апарата.
У компанії наголошують, що місія залишається активною та, попри проблеми, має шанси на успіх. Після низки випробувань компанія продовжить зближення з космічною обсерваторією, адже часу на роботу залишається дедалі менше — вже в жовтні Swift може досягти граничної висоти орбіти в 300 кілометрів.