Космическая обсерватория NASA Swift вновь приступила к научным наблюдениям после того, как попытка спасти её от скорого схода с орбиты завершилась неудачей. Специалисты включили два научных инструмента – рентгеновский телескоп XRT и телескоп для наблюдений в ультрафиолетовом и оптическом диапазонах UVOT. Прибор для мониторинга гамма-всплесков BAT пока остаётся выключенным. Первые два были деактивированы в феврале 2026 года, а третий – в апреле, чтобы снизить атмосферное сопротивление и удержать обсерваторию в космосе.
Работа Swift оказалась под угрозой из-за постепенного снижения высоты его орбиты. Чтобы продлить жизнь телескопа, NASA заключило соглашение с компанией Katalyst Space, которая должна была использовать аппарат Link для захвата Swift и подъёма его на более высокую орбиту. Однако в ходе миссии возникли проблемы: из строя вышли два из трёх маховиков системы ориентации и частично – двигательная установка, из-за чего Link начал неконтролируемо вращаться.
Хотя инженерам удалось стабилизировать аппарат, командами NASA и Katalyst Space было принято совместно решение не захватывать Swift. Вместо этого Link выполнит манёвры вблизи обсерватории, что позволит протестировать технологию для будущих подобных миссий.
Swift был запущен на низкую околоземную орбиту в 2004 году, откуда исследует гамма-вспышки и их происхождение в рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом диапазонах. Изначально миссия рассчитывалась на двухлетний срок, однако она успешно работает уже более 21 года. В отличие от некоторых других телескопов, у этой космической обсерватории нет двигательной установки, которая могла бы скорректировать орбиту. Повышенная солнечная активность привела к нагреву и расширению верхних слоёв атмосферы, поэтому телескоп начал терять высоту из-за сопротивления среды раньше, чем ожидалось.
Сейчас Swift находится в 340 километрах от Земли. Ниже 300 километров его эксплуатация станет сложнее, а снижение ещё больше ускорится. По расчётам NASA, телескоп достигнет критической высоты в течение ближайших одного-двух месяцев. Окончательное схождение с орбиты и вход в атмосферу ожидаются в конце этого года. А пока обсерватория будет проводить свои финальные наблюдения до того, как её многолетняя космическая миссия завершится.