25 червня представники компанії Collins Aerospace заявили, що відмовляються від контракту NASA на розроблення скафандрів нового покоління. Управління підтвердило це в своєму повідомленні від 26 червня, а його представник зазначив, що це пов’язано з відставанням Collins від графіка та перевитратами наданих коштів, після чого компанія попросила або зняти її з контракту, або переглянути обсяг робіт та бюджету.
Рішення було погоджено після того, як Collins визнала, що її терміни виконання проєкту не відповідатимуть графіку роботи космічної станції та цілям місії NASA.
Повідомлення NASA від 26 червня 2024 року.
Угоду на суму до 3,5 мільярдів доларів між NASA, Axiom Space та Collins Aerospace було укладено в червні 2022 року в межах програми xEVAS. Її метою є комерційне розроблення скафандрів нового покоління: перша компанія відповідала б за «місячну» версію для Artemis, друга – для Міжнародної космічної станції (МКС). За умовами договору, костюми належали б компаніям, а Управління винаймало б їх в оренду. У липні 2023 року NASA надало «перехресні» технічні завдання для Axiom Space та Collins Aerospace. Перша працювала б також над скафандрами для МКС, друга – безпосередньо для місячної місії.
Компанія Collins Aerospace була учасником конкурсу NASA з найбільшим досвідом у створенні скафандрів, оскільки саме вона розробила оригінальні космічні костюми для місій програми Apollo. Сама Collins заявляла про значний прогрес у розробленні скафандра та навіть провела його випробування в лютому цього року на спеціальному літаку в умовах мікрогравітації. Заява про припинення співпраці з’явилась на фоні двох поспіль невдалих виходів у відкритий космос на МКС: 13 червня астронавт Метт Домінік повідомив про «дискомфорт у скафандрі», а 24 червня астронавтка Трейсі Дайсон доповіла про витік води при від’єднанні сервісного та охолоджувального трубопроводів скафандра.
NASA визнає, що термін експлуатації її скафандрів уже перевищив запланований, адже вони були створені ще в 1980-х роках. Незрозуміло, що Управління буде робити надалі: припускають, що другим підрядником вони можуть залучити SpaceX. Компанія Ілона Маска вже розробила власний скафандр, який буде випробувано в межах приватної місії Polaris Dawn на апараті Crew Dragon у середині липня поточного року.