Коммунизма не видели, а коммунистов - как собак нерезанных

Энергия никогда не заменила бы Протон, поскольку у нее полезный груз больше - а откуда его брать? С Протоном (отсюда и его название) была та же история. Когда его решили использовать для не военных целей, оказалось, что таких грузов нет. Быстренько под это дело слепили ИСЗ "Протон" - сделали банку и заполнили ее чем-то для обнаружения протонов. Реальные грузы типа орбитальных станций и межпланетных комплексов (станция + разгонный блок) появились позже.

Skylab был полегче - тонн 90 (Девяносто) с чем-то. А сделан он был из третьей ступени - SIVB, т.е. Saturn использовался в 2-ступенчатом варианте. Может быть, 146.4 - это вместе со второй ступенью.

По функциональности - маневрирование в космосе, управляемый спуск в атмосфере и стыковка Gemini равнялся Союзу, хотя вмещал двух космонавтов и был почти в 2 раза легче.

Основные ухудшения: 1) размещение двигателей первой ступени не на самолете, а на ракете, что сразу лишило многоразовости (причина - авиационные конструкции тяжелее, и не удалось уложиться по весу); 2)жидкостные боковушки вместо твердотопливных, это и дороже, и много проблем с мягкой посадкой (причина - химическая промышленность не могла изготовить заряд диаметром под 7 (Семь) метров.

Насколько мне известно, в лунном варианте Союз был без орбитального отсека

Германия была не только разрушена, но и разграблена. Особенно постарались UK и СССР.

Ну, зачем нужен был хлопок - понятно: для патронов (технологию точно не знаю)

СССР не был второй экономикой мира, а примерно пятой. Секрет прост: ВВП СССР пересчитывался для сравнения по официальному курсу доллара - сначала 0.90 р/$, впоследствии - 0.60 р/$.

В военное время плановая экономика тоже неэффективна.