Интересный материал вышел в издании Wired.
У 80-летнего Джима Вудворда, почётного профессора физики Университета штата Калифорния, давно есть необычная идея о том, как позволить космическим кораблям путешествовать к соседним звёздным системам: крошечные кристаллы, которые вибрируют десятки тысяч раз в секунду при подаче электрического тока.
Его изобретение, получившее название «гравитационный привод с эффектом Маха» (Mach-effect gravitational assist, MEGA), даёт необычайные перспективы создания силовой установки, которая не полагается ни на какой другой ресурс, кроме источника электричества – тяжёлого горючего топлива не требуется.
Идея состоит в том, чтобы ускоряться медленно, но в течение очень длительного периода времени. По словам Вудворда, космический корабль с двигателем MEGA может в конечном итоге достичь скорости, приближающейся к скорости света, с помощью бортового ядерного реактора, обеспечивающего выработку электроэнергии в течение десятилетий.
Привод MEGA основан на принципе Маха, названном так самим Альбертом Эйнштейном, который гласит, что инерция связана с отдалёнными гравитационными эффектами. Когда энергия объекта изменяется, сама материя пространства и времени также изменяется вокруг него – спорная интерпретация знаменитого принципа эквивалентности массы и энергии Эйнштейна E = mc².
Другими словами, согласно Wired, объект (в случае привода MEGA – это маленькие пьезоэлектрические диски) должен одновременно изменить свою массу и энергетическое состояние, и теоретически может начать ускоряться в космическом пространстве.
Работа Вудворда над своим приводом MEGA продолжается более тридцати лет. В 2017 году он получил финансирование в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts.
На деньги гранта Вудворд и его сотрудники разрабатывают концептуальный дизайн беспилотного космического корабля под названием SSI Lambda. Это должен быть необычно выглядящий аппарат, в котором размещено около 15000 увеличенных MEGA – приводов.
Совсем недавно обновленный вариант привода MEGA Вудворда давал гораздо большую тягу, чем все его предыдущие прототипы.
«Я был шокирован огромным увеличением измеряемой силы», – рассказал Хэл Фирн, непосредственный коллега Вудворда и физик из Калифорнийского государственного университета в Фуллертоне.
Однако многие исследователи по-прежнему скептически относятся к новому устройству.
Длина устройства всего несколько дюймов.
«Я бы сказал, что вероятность того, что это реально, составляет от 1 из 10 до 1 из 10 000 000 и, вероятно, приближается к более высокой границе этого диапазона», – заявил Майк Макдональд, аэрокосмический инженер Лаборатории военно-морских исследований в Мэриленде (US Naval Research Laboratory).
«Но представьте себе этот единственный шанс; это было бы потрясающе », – добавил он. «Вот почему мы делаем работу с высоким риском и большим результатом. Вот почему мы занимаемся наукой».
Вудворд и Фирн планируют отправить экземпляр своего устройства на орбиту, чтобы проверить, как оно работает в космосе.
P.S. Фантастика)