Компанія Virgin Galactic представила свій новий космоплан та оголосила його назву, яка була обрана всесвітнім голосуванням. Апарат отримав імʼя Apeiron, що походить від давньогрецького слова «безмежний». Серед інших назв у фінальний етап потрапили Ascend, Explorer та Horizon.
Apeiron стане першим космопланом класу Delta. На відміну від попереднього VSS Unity, він розрахований на шістьох пасажирів замість чотирьох. Схема польоту залишиться незмінною: літак-носій компанії Eve підійматиме космоплан на висоту приблизно 13,7 км, після чого його відпускатиме. Далі Apeiron самостійно набиратиме висоту до приблизно 85 кілометрів, де пасажири зможуть протягом декількох хвилин перебувати в умовах мікрогравітації.
Наразі той самий Eve доставив космоплан у космопорт «Америка» у Нью-Мексико, де відбудуться льотні тестування. Спочатку інженери Virgin Galactic проведуть планерні польоти, а потім – з увімкненням гібридного двигуна: одне випробування з частковою тривалістю його роботи, а два наступні – з повною.
Втім, через додаткові перевірки початок комерційних місій знову відкладено. Раніше компанія планувала відновити їх ще в 2026 році, але в серпні перенесла старт на лютий 2027-го. Тепер орієнтиром є початок другого кварталу 2027 року. Керівництво Virgin Galactic повідомило, що вже понад 100 її клієнтів розпочинають перший етап підготовки до майбутніх подорожей. У перспективі компанія розраховує здійснювати щонайменше вісім польотів щомісяця.