Перший пілотований політ комерційного корабля CST-100 Starliner компанії Boeing, раніше запланований на кінець квітня, було знову відкладено – ймовірно, до літа.
23 березня помічниця адміністратора NASA з космічної діяльності Кеті Лідерс повідомила у своєму Твіттері, що політ відбудеться тільки після запуску місії Axiom Space Ax-2 на початку травня.
За словами Лідерс, затримка дасть команді змогу «оцінити готовність і завершити перевіркові роботи». Ані причину затримки, ані того, чому про неї було оголошено саме зараз, вона не вказала, однак додала, що подальші подробиці з’являться після затвердження переглянутого графіка.
Неясно, що стало приводом для оголошення. Джерела в промисловості повідомляють, що передпольотні перевірки, тестування програмного забезпечення та деякі інші роботи зайняли більше часу, ніж планувалося.
Раніше, на брифінгу 17 лютого, представники NASA і Boeing заявили, що роботи йдуть за графіком і запуск відбудеться в другій половині квітня. Проте на брифінгах 11 і 13 березня, присвячених поверненню місії SpaceX Crew-5 і запуску вантажного корабля Dragon 2 до МКС відповідно, чиновники вже вказували на запуск «не раніше кінця» місяця.
Після цих двох брифінгів NASA і Boeing більше не ділилися інформацією щодо місії, зокрема й щодо статусу носія, яким виступає ракета Atlas 5 компанії United Launch Alliance. Запуск наприкінці квітня міг би конфліктувати з дебютом нової ракети ULA Vulcan Centaur, запланованим на 4 травня, оскільки обидва носії використовують один і той самий стартовий майданчик на мисі Канаверал.
Starliner має доставити астронавтів NASA Баррі Вілмора і Суніту Вільямс на МКС, де вони проведуть 8 днів. Це останній випробувальний політ корабля перед його сертифікацією для використання в регулярних рейсах до станції.