Міжзоряний простір, як уже давно встановили дослідники, містить велику кількість органічних молекул різного ступеню складності (дивіться, наприклад, одну з наших попередніх публікацій).
Диметилефір – (C2H6O) одна з таких речовин. Ця дев’ятиатомна молекула часто зустрічається в протозоряних хмарах – центрах зародження молодих зір.
Але ніколи раніше диметилефір не виявляли в протопланетних дисках – “зародках” планетних систем навколо вже сформованих зір.
Нове дослідження вчених з Лейденської обсерваторії в Нідерландах з використанням даних масиву радіотелескопів ALMA в Чилі виявило цю речовину в протопланетному диску навколо молодої зорі IRS 48 (інше позначення – Oph-IRS 48), що знаходиться на відстані 444 світлових років від нас в сузір’ї Змієносця.
Ця зоряна система й раніше неодноразово привертала увагу вчених через деякі свої особливості. Але лише зараз в ній вперше виявлені складні органічні молекули (поряд з диметилефіром зареєстрований також метилформіат – метиловий ефір мурашиної кислоти).
Ці органічні молекули є “цеглинками” для побудови більш складних речовин – попередників життя.
Отримавши ці результати, ми можемо краще уявити собі, як виникло життя на нашій планеті, а значить і усвідомити потенціал для зародження життя в інших планетних системах. Чудово, що ці відкриття гарно вписуються в більш загальну картину.
Нашанті Брункер, провідний дослідник групи
За сучасними уявленнями вчених, складні органічні молекули утворюються в протозоряних хмарах на самому початку їх формування. Центрами формування молекул виступають пилові зерна, до яких “прилипають” атоми і прості молекули. Вони утворюють шар льоду, в якому відбуваються хімічні реакції, що ведуть до синтезу більш складних молекул.
Під впливом тепла зорі лід сублімується, сформовані молекули вивільнюються та стають доступними для спостереження.
Таким чином, планети, що формуються з протопланетного диску, вже на самому ранньому етапі свого утворення, схоже, мають “набір будівельних матеріалів” для формування складних пребіотичних молекул (амінокислот, цукрів та інше). Тобто, попередники життя, напевне, не потрапляють на сформовані планети зовні, а є присутніми там уже з моменту їх утворення.
Наразі вчені покладають великі надії на Надзвичайно Великий телескоп, який зараз будується в Чилі і повинен почати роботу в кінці цього десятиліття. Він дозволить вченим набагато детальніше вивчити хімічний склад внутрішніх областей протопланетних дисків і наблизитися до розуміння механізмів зародження життя у Всесвіті.