Компания Virgin Galactic представила свой новый космоплан и объявила его название, которое было выбрано в ходе всемирного голосования. Аппарат получил имя Apeiron, происходящее от древнегреческого слова «безграничный». Среди других названий в финальный этап попали Ascend, Explorer и Horizon.
Apeiron станет первым космопланом класса Delta. В отличие от предыдущего VSS Unity, он рассчитан на шестерых пассажиров вместо четырёх. Схема полёта останется прежней: самолёт-носитель компании Eve будет поднимать космоплан на высоту примерно 13,7 км, после чего отпустит его. Далее Apeiron самостоятельно продолжит подъём до примерно 85 километров, где пассажиры смогут несколько минут находиться в условиях микрогравитации.
В настоящее время тот же Eve доставил космоплан в космопорт «Америка» в Нью-Мексико, где состоятся лётные испытания. Сначала инженеры Virgin Galactic проведут планерные полёты, а затем – с включением гибридного двигателя: одно испытание с частичной продолжительностью его работы, а два следующих – с полной.
Впрочем, из-за дополнительных проверок начало коммерческих миссий вновь отложено. Ранее компания планировала возобновить их ещё в 2026 году, но в августе перенесла старт на февраль 2027-го. Теперь ориентиром является начало второго квартала 2027 года. Руководство Virgin Galactic сообщило, что уже более 100 её клиентов приступают к первому этапу подготовки к будущим путешествиям. В перспективе компания рассчитывает осуществлять не менее восемь полётов ежемесячно.