Компания Cowboy Space представила проект ракеты Big Iron, предназначенной для развёртывания собственной инфраструктуры дата-центров в космосе. Носитель сможет выводить на солнечно-синхронную орбиту до 15 тонн полезной нагрузки, а его первая ступень будет многоразовой. Команда рассчитывает использовать Big Iron для развёртывания своей спутниковой группировки Stampede, которая должна насчитывать 20 000 аппаратов.
В прошлом Cowboy Space называлась Aetherflux и работала в сфере космической солнечной энергетики, но после привлечения финансирования в размере 275 миллионов долларов команда сосредоточилась на развитии орбитальных вычислений. По словам генерального директора компании Байджу Бхатта, нынешнее решение создать ракету обусловлено нехваткой носителей, способных обеспечить запуск необходимого количества спутников.
Особенность Big Iron заключается в том, что её вторая ступень превратится в самостоятельный вычислительный аппарат. Она будет оснащена пятью стойками графических процессоров Nvidia Vera Rubin, а также солнечными батареями и радиаторами систем охлаждения. Заявленная мощность такого “ракетного дата-центра” составит до одного мегаватта.
В остальном носитель будет аналогичен другим ракетам. Первую ступень оснастят девятью двигателями Clydesdale, работающими на жидком метане и жидком кислороде. Для возвращения на Землю предусмотрены решётчатые рули и посадочные опоры, которые позволят ей совершать посадку на морскую платформу. Как отметил Бхатт, компания уже провела первые огневые испытания газогенератора двигателя на испытательном комплексе Космического центра NASA им. Стенниса. Первую Big Iron планируют построить на предприятии компании площадью около 24 тысяч квадратных метров в городе Кент, штат Вашингтон.
Cowboy Space раскрыла и чрезвычайно амбициозный график разработки. Стартап рассчитывает испытать двигатель Clydesdale летом 2027 года, создать первый прототип ракеты в 2028-м и выполнить дебютный запуск в декабре того же года. Руководство также представило концепцию Trailhead – производственно-пускового комплекса с пятью стартовыми площадками и стоимостью около одного миллиарда долларов. Один такой объект сможет обеспечить запуск на орбиту до 660 мегаватт вычислительной мощности в год, что примерно соответствует двум стартам в сутки. При этом для выведения всех 20 тысяч спутников Stampede за пять лет потребовалось бы почти 11 запусков ежедневно, что значительно превышает нынешние возможности всей космической отрасли. Кроме того, в будущем компания предложит услуги носителя и сторонним заказчикам в рамках программы Big Iron Express.