Американська компанія Astrobotic офіційно представила вже зібраний місячний посадковий модуль Griffin-1. Презентація відбулася у штаб-квартирі, де розробники продемонстрували готовий апарат перед початком фінального етапу випробувань.
Griffin стане другою місячною місією Astrobotic після невдалого запуску посадкового модуля Peregrine у січні 2024 року. Тоді апарат зазнав аварії через несправність клапана контролю тиску в паливній системі вже через кілька годин після старту. У розробленні нового модуля команда врахувала всі отримані уроки. Peregrine конструювали якомога швидше та дешевше, тоді як Griffin одразу ретельно проєктували для виконання складної наукової місії. Останній оснащено подвійною системою різних клапанів, які, за словами генерального директора Джона Торнтона, мали б вийти з ладу одночасно, щоби подібна аварія могла б повторитися.
Крім того, новий модуль пройшов набагато більше різних випробувань: від льотних за допомогою літаків і вертольотів до компʼютерних симуляцій і моделювання. Griffin-1 використовує автономну систему посадки з навігацією відносно рельєфу, коли бортовий компʼютер порівнює надані в реальному часі з камер модуля зображення поверхні з попередньо завантаженою картою місцевості. Цю систему доповнюють лідари, здатні розрізняти перешкоди розміром від 15 сантиметрів, що допоможе визначити якнайкраще місце для посадки. Менеджер проєкту NASA Moon Base Карлос Ґарсія-Ґалан навіть сказав, що в цьому польоті пріоритетом є саме отримання даних про місцевість, а не розгортання вантажу та проведення експериментів.
Спочатку місію створювали в межах програми NASA з доставлення комерційних вантажів на Місяць CLPS з метою транспортування місяцехода VIPER. Однак після змін у планах Управління розірвало контракт і перетворило проєкт на частину нової програми Moon Base зі створення майбутньої місячної інфраструктури.
Загалом Griffin здатен перевозити до 625 кілограмів корисного навантаження. У дебютній місії він доставить на поверхню Місяця десять вантажів від шести країн. Головним стане роботизований місяцехід FLIP компанії Astrolab. Його маса становить близько 500 кілограмів, що зробить ровер найважчим комерційним вантажем, який коли-небудь намагалися висадити на наш супутник. На FLIP також розмістять низку наукових приладів, які будуть розгорнуті після примісячення.
Для проведення випробувань у наближених до робочих умовах посадковий модуль відправлять до Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії. Після цього його повернуть на завод компанії для остаточного складання перед підготовкою до запуску з Флориди. Старт місії Griffin-1 або ж Moon Base 2 має відбутися наприкінці 2026 року на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX. Посадку заплановано в кратері Нобіле біля Південного полюса Місяця.