Федеральна комісія з питань зв’язку США (FCC) офіційно дозволила Amazon пропустити критично важливий дедлайн у розгортанні супутникового угруповання Amazon Leo. Водночас регулятор усе ж застосував до компанії санкції, які можуть тимчасово послабити її позиції на ринку супутникового інтернету.
Amazon Leo, раніше відоме як Project Kuiper, виступає прямим конкурентом Starlink від SpaceX. Згідно з умовами ліцензії, до 30 липня 2026 року компанія мала вивести на орбіту половину запланованого угруповання першого покоління – 1616 із 3232 супутників. Загалом було придбано 100 запусків, але наразі завершено лише тринадцять, під час яких вдалося розгорнути 331 апарат, що становить трохи більше 10% від необхідного обсягу.
Amazon ще в січні 2026 року подала заяву до FCC з проханням продовжити термін виведення половини супутників до липня 2028-го, або ж його скасувати. Попри це компанія не відмовляється від початкової дати розгортання всього угруповання до 30 липня 2029 року.
Головною причиною відставання стала нестача доступних носіїв, хоча Amazon уклала багатомільярдні контракти одразу з декількома партнерами. А частина запусків опинилася під загрозою після нещодавніх проблем із ракетою New Glenn від Blue Origin, яка мала стати основним носієм для виведення апаратів.
Жодна з наявних робочих ракет не може забезпечити необхідну вантажопідйомність для запуску великої кількості супутників. Ракета Vulcan компанії United Launch Alliance, яка, як і New Glenn, здатна за один раз взяти на борт 40 апаратів, поки що не здійснює стартів через технічні несправності. А ракети SpaceX Falcon 9 і Ariane 6 від Arianespace можуть вивести 24 і 36 супутників за політ, відповідно.
Однак послаблення з боку FCC не означає повного уникнення наслідків. Запущені після дедлайну апарати тимчасово втратять пріоритет у використанні частотних діапазонів Ka, Ku та V. Через це Amazon буде змушена координувати роботу з операторами, які отримали ліцензії пізніше, замість того щоб мати переважне право використання спектрів. Це триватиме до 30 березня 2028 року, хоча термін може бути скорочений на п’ять місяців, якщо компанія доведе, що точно побудувала супутники та забезпечила запуск для половини з них.
FCC також зазначила в своїй заяві, що апарати Amazon Leo обіцяють бути «революційними», і зараз аналогічні послуги на ринку пропонує лише SpaceX. А інвестиції Amazon у проєкт, зокрема 10 мільярдів доларів на розгортання та виробничі потужності, підкреслюють серйозність зобовʼязань компанії.
Найближчим часом будуть проведені ще декілька запусків Amazon Leo. У кінці червня відбудеться третій із запланованих 18 стартів на ракеті Ariane 6, а вже 3 липня ракета Atlas V відправить на орбіту ще 29 апаратів.