Вечір 28 травня приніс великий сюрприз для американської космічної галузі: на стартовому майданчику LC-36A у Флориді під час статичних вогневих випробувань першого ступеня вибухнула ракета New Glenn. Аварія ракети-носія компанії Blue Origin сталася приблизно о 21:00 за місцевим часом. Про її причини поки нічого не відомо, проте під час інциденту ніхто не постраждав.
Випробування ракети проводилися в рамках підготовки до запуску 48 супутників широкосмугового зв’язку Amazon Leo. Ця місія мала відбутися 4 червня, майже через два тижні після того, як Федеральне управління цивільної авіації США завершило розслідування іншого інциденту з New Glenn. Нагадаємо, що під час місії NG-3, яка відбулася 19 квітня, ракеті не вдалося вивести на робочу орбіту супутник BlueBird 7 компанії AST SpaceMobile — причиною став витік кріогенного компонента в двигуні другого ступеня, що призвело до падіння його тяги.
Джерела видання ArsTechnica повідомляють, що під час аварії інфраструктура майданчика LC-36A зазнала значних пошкоджень: серйозно постраждала одна з блискавковідвідних веж, а також транспортер-установник ракети. Ситуація ускладнюється тим, що LC-36A — це єдина на даний момент стартова площадка, здатна забезпечити запуск New Glenn, а будівництво резервної пускової споруди — LC-36B — перебуває на ранній стадії.
Ця подія стала наймасштабнішою катастрофою на мисі Канаверал з того часу, як у вересні 2016 року під час підготовки до випробувань на майданчику стартового комплексу SLC-40 вибухнула ракета SpaceX Falcon 9. Той інцидент завдав найважчих збитків інфраструктурі, через що повернення об’єкта до роботи затягнулося більш ніж на рік — до грудня 2017 року.
Аварія на LC-36A може серйозно вплинути на плани NASA, оскільки саме New Glenn є носієм для посадкових модулів серії Blue Moon, які відіграють важливу роль у місячних ініціативах Управління. Всього за кілька днів до інциденту, 26 травня, NASA оголосило, що апарати Blue Moon Mark 1 доставлять на Місяць пілотовані ровери від компаній Astrolab і Lunar Outpost. Перший політ модуля Blue Origin розраховувала провести восени поточного року в рамках місії Moon Base 1, а в 2027-му сподівалася з його допомогою доставити на поверхню супутника Землі науково-дослідний місяцехід VIPER. Крім того, очікувалося, що пілотована версія Blue Moon — Mark 2 — візьме участь у місії Artemis 3, в рамках якої проведе низькоорбітальне стикування з пілотованим космічним кораблем Orion. Про те, як складеться доля всіх цих проєктів, поки що нічого не відомо — адміністратор NASA Джаред Айзекман зазначив, що інформація про це буде оприлюднюватися по мірі надходження.