Blue Origin намерена возобновить запуски своей ракеты New Glenn до конца текущего года, несмотря на серьёзную аварию, возникшую в ходе огневых испытаний в конце мая. Об этом сообщил генеральный директор компании Дэйв Лимп, рассказав о первых результатах оценки ущерба на стартовом комплексе во Флориде.
Взрыв носителя произошёл вечером 28 мая: тесты проводились в рамках подготовки к запуску 48 спутников широкополосной связи Amazon Leo, который должен был состояться 4 июня. Во время инцидента никто из персонала не пострадал, и сейчас проводится расследование причин аварии.
Глава Blue Origin дал весьма оптимистичный прогноз. Он сообщил, что ключевая инфраструктура находится “в хорошем состоянии” — речь идёт о резервуарах для хранения жидкого кислорода, водорода и метана. Также остались целыми первая ступень и три вторых, которые находились в сборочном цеху.
Однако урон стартовой площадке оказался более серьёзным. Уничтожены молниеотводная башня и транспортно-подъёмная установка. Главная башня получила структурные повреждения, хотя, по словам Лимпа, её можно отремонтировать на месте, а не демонтировать. Кроме того, Blue Origin уже рассматривала альтернативную схему вертикальной сборки ракеты и теперь намерена ускорить внедрение этого решения.
Лимп отметил, что стартовый комплекс будет перестроен для текущей конфигурации New Glenn с семью двигателями первой ступени и двумя – второй, а не для ракеты нового поколения с девятью двигателями на первой ступени и четырьмя на второй. По оценкам, все ремонтные работы могут занять около 7 месяцев. Для сравнения, после аналогичной аварии у SpaceX в 2016 году потребовалось 15 месяцев для восстановления стартовой площадки.
Скорость реконструкции имеет особое значение не только для самой Blue Origin, но и для NASA, поскольку New Glenn должна использоваться для запуска лунных посадочных модулей Blue Moon в рамках программы Artemis. В самом Управлении заявили, что ещё рано говорить о том, может ли авария повлиять на подготовку миссий, в том числе Artemis 3, запланированную на 2027 год. Что же касается спутников Leo, то у компании Amazon есть зарезервированные запуски у других компаний, среди которых United Launch Alliance, Arianespace и SpaceX.