NASA оприлюднило нові подробиці плану місії Artemis 3. Її розглядають як репетицію серії орбітальних операцій, що включають старт ракети SLS із космічним кораблем Orion, стикування останнього з місячними посадковими апаратами та ймовірний перехід екіпажу хоча б до одного з них. За початковою концепцією, саме в цій місії мала відбутися висадка астронавтів на Місяць, однак згодом це змінили. Тепер третій політ програми буде випробувальний, а екіпаж ступить на поверхню вже в Artemis 4.
Artemis 3 відбуватиметься виключно на низькій навколоземній орбіті. Згідно з оновленою інформацією, її висота становитиме приблизно 463 кілометри з нахилом 33 градуси. Після запуску SLS та відділення Orion виконає зближення та стикування з посадковим модулем. NASA ще не визначилося, чи це буде Starship компанії SpaceX чи Blue Moon Mark 2 від Blue Origin. Представники Управління зазначили, що в Artemis 3 можуть взяти участь обидва цих апарати. Однак за словами Джареда Айзекмана, модулі компаній будуть готові не раніше кінця 2027 року. Через це виникають сумніви щодо термінів місій Artemis, адже третю початково планували на середину 2027 року, а четверту з висадкою астронавтів – уже на кінець 2028-го.
Оскільки Artemis 3 відбуватиметься на земній орбіті, в Управлінні відмовилися від верхнього ступеня ICPS – замість нього розмістять повнорозмірний макет, проте без рушійної установки, що спростить місію. Перший ступінь SLS уже готують до складання в Космічному центрі імені Кеннеді. До того ж, інженери розглядають майбутній політ як можливість додатково протестувати системи життєзабезпечення Orion, адже екіпаж проведе в ньому більше часу, ніж тривала Artemis 2.
Ще однією складністю стане випробування повністю нового теплозахисного екрану космічного корабля. У першій безпілотний місії він був пошкоджений під час повернення, через що для Artemis 2 змінили профіль входження в атмосферу. Модернізований щит розроблений із урахуванням проблем дебютного польоту, проте, якщо і в цей раз із ним виникнуть несправності, це відкладе Artemis 4 на невизначений термін.
У самому NASA активно готуються до польоту. Найближчими тижнями команда остаточно визначить його тривалість, графік відбору екіпажу та можливість перевірки нових скафандрів компанії Axiom Space. Перші тестування майбутніх костюмів були проведені в липні минулого року за участю астронавтів. Крім цього, в Управлінні шукають партнерів для запуску наукових експериментів із малими супутниками.
Наразі Artemis 3 є центральним етапом довгострокової програми повернення людини на Місяць. У межах цієї місії NASA планує відпрацювати технології, успішна реалізація яких закладе основу для регулярних майбутніх польотів, зокрема й на Марс.