Международной команде учёных впервые в истории удалось обнаружить и исследовать чёрную дыру с помощью гравитационного линзирования. Более того, с массой в 30 миллиардов солнечных она является вероятным кандидатом на роль самой большой известной нам ЧД.
Гравитационное линзирование – явление, предсказанное общей теорией относительности, заключающееся в искривлении пространства-времени в присутствии массивных объектов. С точки зрения наблюдателя, гравитационная линза «увеличивает» находящиеся за ней источники света – поэтому астрономы используют этот феномен для исследования далеких галактик.
С другой стороны, по характеру искривления можно многое узнать о самой линзе – например, расположенной за 2,7 миллиарда световых лет от нас галактике Abell 1201 BCG. Используя наблюдения космического телескопа «Хаббл» и суперкомпьютер COSMA8, учёные провели тысячи симуляций прохождения сквозь неё света от более отдаленной галактики. Они пришли к выводу, что Abell 1201 BCG должна содержать сверхмассивную чёрную дыру – самую большую из когда-либо обнаруженных.
Это – первая чёрная дыра, открытая с помощью гравитационного линзирования. Астрономы надеются, что в будущем этот метод позволит человечеству лучше исследовать «спящие» чёрные дыры, которые не имеют аккреционного диска и поэтому невидимы в любой частоте излучения.