Первый пилотируемый полёт коммерческого корабля CST-100 Starliner компании Boeing, ранее запланированный на конец апреля, был вновь отложен – вероятно, до лета.
23 марта помощница администратора NASA по космической деятельности Кэти Лидерс сообщила в своём Твиттере, что полёт состоится только после запуска миссии Axiom Space Ax-2 в начале мая.
По словам Лидерс, задержка позволит команде «оценить готовность и завершить проверочные работы». Ни причину задержки, ни того, почему о ней было объявлено именно сейчас, она не указала, однако добавила, что дальнейшие подробности появятся после утверждения пересмотренного графика.
Неясно, что стало поводом для объявления. Источники в отрасли сообщают, что предполётные проверки, тестирование программного обеспечения и некоторые другие работы заняли больше времени, чем планировалось.
Ранее, на брифинге 17 февраля, представители NASA и Boeing заявили, что работы идут по графику и запуск состоится во второй половине апреля. Однако на брифингах 11 и 13 марта, посвящённых возвращению миссии SpaceX Crew-5 и запуску грузового корабля Dragon 2 к МКС соответственно, чиновники уже указывали на запуск «не ранее конца» месяца.
После этих двух брифингов NASA и Boeing больше не делились информацией относительно миссии, в том числе и о статусе носителя, в качестве которого выступает ракета Atlas 5 компании United Launch Alliance. Запуск в конце апреля мог бы конфликтовать с дебютом новой ракеты ULA Vulcan Centaur, запланированным на 4 мая, так как оба носителя используют одну и ту же стартовую площадку на мысе Канаверал.
Starliner должен доставить астронавтов NASA Барри Уилмора и Суниту Уильямс на МКС, где они проведут 8 дней. Это последний испытательный полёт корабля перед его сертификацией для использования в регулярных рейсах к станции.