В ночь с 7 на 8 января частная американская космическая компания SpaceX осуществила запуск секретной миссии в интересах Northrop Grumman. Спустя сутки в интернете стали появляться сведения о том, что запуск не был успешным, якобы аппарат не смог отделиться от второй ступени Falcon 9.

UPDATE (22 января 2018 года):

Военно-воздушные силы США поддержали SpaceX после возникших спекуляций по поводу миссии Zuma. Генерал-лейтенант Джон Томпсон, командир Центра ракетных и космических систем, сообщил: «Основываясь на доступных данных, наша команда не нашла ничего, что могло бы привести к пересмотру сертификации Falcon 9».

Пожалуй, это заявление окончательно ставит точку в спорах по поводу Zuma: SpaceX выполнила свою работу, претензий к ней нет.

Это американская военно-промышленная корпорация, которая занимается государственными разработками США. Они выполняют заказы для Министерства обороны, разведки, занимаются информационной безопасностью. Серьёзные ребята.

Это кодовое название миссии. Доподлинно неизвестно, что за полезная нагрузка выводилась на орбиту, однако энтузиасты смогли прикинуть приблизительную орбиту аппарата: её высота должна была составить около 300-400 километров (максимум — до 1000), а наклонение — 52 градуса. Расчёты были сделаны при помощи вот этой карты с зоной запуска:

Дополнительные вопросы вызывает тот факт, что, в отличие от других государственных запусков, в случае Zuma не было сообщено о заказчике. Обычно даже запуски военных спутников объявляются конкретными органами, будь то Министерство обороны или Главное управление разведки США. Zuma оставалась просто Zum`ой, на головном обтекателе красовался только логотип Northrop Grumman, а онлайн-трансляция события велась лишь до момента разделения первой и второй ступени (и до посадки первой ступени на мысе Канаверал).

Обычно в подобных запусках энтузиастам удаётся накопать хоть какую-нибудь информацию. Но Zuma стала исключением. О полезной нагрузке действительно ничего не известно.

Удивительно, но на этот вопрос тоже нет ответа. Есть только слухи.

Первые сообщения о неудаче миссии появились через несколько часов после старта: сперва об этом сообщил редактор сайта spaceintelreport, Питер де Селдинг:

Zuma satellite from @northropgrumman may be dead in orbit after separation from @SpaceX Falcon 9, sources say. Info blackout renders any conclusion - launcher issue? Satellite-only issue? -- impossible to draw. pic.twitter.com/KggCGNC5Si

— Peter B. de Selding (@pbdes) January 8, 2018

Спустя время он же добавил, что ракета Falcon 9 отработала в штатном режиме, а проблема появилась на этапе самостоятельной работы спутника. Адаптер, соединяющий спутник со второй ступенью, был собран самими Northrop Grumman — к его (предполагаемым) неудачам SpaceX отношения не имеет.

Тим Пайнтер, вице-президент Northrop Grumman, сообщил прессе, что не может комментировать ход миссии из-за её секретности.

В то же время президент компании SpaceX, Гвинн Шотвелл, сказала, что никаких проблем с Falcon 9 не было, а все запланированные на январь запуски пройдут без переносов. Стоит отметить, что в ближайшие недели ожидается запуск государственной миссии SES 16/GovSat, который был бы перенесён в случае проблем с РН Falcon 9.

Самому же аппарату Zuma был присвоен номер USA-280, он появился в каталоге Командования воздушно-космической обороны Северной Америки под номером 43098. Это значит, что скорее всего USA-280 совершил как минимум один виток вокруг Земли. Никакой дополнительной информации об аппарате добавлено не было.

В условиях, когда о самом аппарате (и о его миссии) нет никакой информации, любые предположения и «слухи от источников» являются не более чем гаданием на кофейной гуще. Единственный источник, который может подтвердить успех (или неудачу) Zuma — заказчик, компания Northrop Grumman, которая ещё до запуска дала понять, что освещать ход миссии не будет.

Самый главный вывод (то, что известно достоверно) — Falcon 9 отработала в штатном режиме и выполнила секретный государственный заказ.

Всё остальное — слухи и додумки, которые, к слову, могут быть вообще дезинформацией со стороны самого заказчика спутника.