Як відомо, у серцях більшості галактик знаходяться надмасивні чорні діри — велетні масою у мільйони чи навіть мільярди Сонць.
Деякі з цих об’єктів формують так звані активні ядра галактик (АЯГ). Вони випромінюють в космос величезну кількість радіохвиль, а також викидують надшвидкі струмені газу, знайомі нам з фотографій багатьох галактик.
Credit: NASA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Але навіть найпотужніші АЯГ повинні колись “помирати”. Однак те, як і коли саме це відбувається, завжди було загадкою для вчених. Група дослідників під керівництвом Кохея Ітікави, астронома з Університету Тохоку у Японії, мабуть, зможе пролити світло на цю таємницю: нещодавно вони виявили в галактиці Arp 187 щось, що, на їх думку, є галактичним ядром у самому кінці свого життєвого циклу.
Ітікава з колегами спостерігали за галактикою за допомогою радіотелескопів Atacama Large Millimeter Array (ALMA) в Чилі та Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико. Вони побачили подвійний джет — явну ознаку АЯГ, проте їх здивувала відсутність радіовипромінювання, властивого таким об’єктам. Це навело науковців на думку, що саме ядро вже не активне.
Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Ichikawa et al.
Щоб перевірити свою здогадку, науковці скористалися супутником NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), що дозволив подивитися на галактику у рентгенівському діапазоні. Але теж нічого не побачили: “Ми використали супутник NASA NuSTAR, найкращий інструмент для спостереження за поточною активністю АЯГ, — каже Ітікава. — Ми зробили висновок, що ядро цілковито мертве”.
Команда вважає, що смерть АЯГ відбулася декілька тисяч років тому. Такий висновок є можливим завдяки величезному розміру джетів, що їх вивергають чорні діри — ті, які бачили вчені, простягаються на 3000 світлових років у обидва боки, через що їх видно через тисячоліття після кінця активності ядра. За це астрономи називають їх “світловим ехо”.
Ітікава з колегами націлені продовжувати свої дослідження: “Ми шукатимемо більше АЯГ, що помирають, використовуючи схожі методи, — каже керівник групи. — Також ми здійснимо додаткові виміри з високою роздільною здатністю, щоб проаналізувати притоки та відтоки газу. Це може прояснити, як відбулася смерть АЯГ”.
Статтю було оприлюднено на 238-й зустрічі Американської Астрономічної Спільноти.
Джерела: Space.com, EurekaAlert