Google 30 жовтня повідомила, що її процесор TPU — той самий клас заліза, який стоїть у наземних дата-центрах — уперше згенерував відповідь ШІ прямо в космосі. Інженери надіслали на супутник запит до моделі Gemma 4 від DeepMind: скласти хайку про космос. Вірш народився на борту й прилетів на Землю під час сеансу зв’язку з наземною станцією на Шпіцбергені. Потім апарат навчили писати звіти про власний технічний стан із бортової телеметрії.
Залізо везли на орбіту 1 жовтня на Falcon 9 у складі місії Transporter-18 з Ванденберга. Супутник побудувала Planet Labs — компанія, що зробила сотні апаратів для зйомки Землі. На борту чотири TPU, і три тижні після виведення пішли на введення в експлуатацію. Це перший орбітальний тест Project Suncatcher, програми, яку Сундар Пічаї анонсував у листопаді 2025 року: мережі супутників на сонячній енергії з оптичними каналами між ними, здатні тягнути обчислення, які сьогодні потребують ангарів з серверами.
Головна проблема таких планів — не радіація, а тепло. У вакуумі його нікуди злити, крім радіаторів, тому Google поставила теплові трубки й вмикає чипи лише на 15 хвилин, після чого глушить на охолодження. На Землі TPU витримали сумарну іонізуючу дозу, що перевищує п’ятирічну місію на низькій орбіті, але як воно буде насправді, покажуть наступні місяці — апарат має пропрацювати близько року.
Для Planet це шанс перетворити виробництво супутників на новий ринок. Платформа для Suncatcher — та сама, що й для наступного покоління знімальних апаратів Owl, тож розробка ділиться між двома програмами. За півроку до 31 липня компанія витратила на проєкт 4,8 млн доларів і рівно стільки ж отримала від Google, а всього до липня — 9,5 млн. Гендиректор Planet Вілл Маршалл обережно назвав цю угоду «опціоном на велику програму в майбутньому».
Конкуренти вже поруч: Starcloud у листопаді 2025-го вивела на орбіту супутник з Nvidia H100 і теж відрапортувала про роботу моделей у космосі; своє орбітальне обчислювальне залізо розвиває Axiom Space. Економіка поки тримається на обіцянці майже постійного сонця на LEO, де панель дає до восьми разів більше енергії, ніж на Землі. Наступна контрольна точка — 2027 рік: два супутники мають зв’язатися між собою лазером з точністю, яку в Google порівнюють із влучанням у монету за кілька кілометрів на ходу.