Над південним полюсом Сатурна астрономи виявили гігантську атмосферну хвилю, що формує майже правильний десятикутник. Відкриття було зроблено за аналізом зображень космічного телескопа Hubble з 2023 року. Дослідження вчених опубліковано в журналі Science Advances.
Через нахил осі газового гіганта його південна півкуля не була видима з Землі з 2012 до 2023 року, а ще раніше, за словами науковців, ніяких структур там не спостерігали. Навіть зонд Cassini, який обертався навколо Сатурна з 2004 до 2017 року, не зафіксував ознак стійких утворень. На ранніх знімках Hubble десятикутна особливість була лише малопомітною, але згодом стала виразнішою. У 2024 році її вперше розгледіли на зображеннях, отриманих за допомогою наземних телескопів.
Формація є дещо подібною до гексагона на північному полюсі – шестикутного хмарного скупчення шириною близько 32 тисяч кілометрів, яке побачили зонди Voyager при прольоті повз планету. Однак, на відміну від нього, цей декагон є хвилею, «вбудованою» в одну з потужних струменевих течій Сатурна, і вертикально простягається крізь декілька шарів атмосфери. До того ж, структура продовжує змінюватися.
Ширина декагона становить приблизно 168 тисяч кілометрів, а довжина кожного з його 10 боків – близько 17 тисяч кілометрів. Десятикутник повільно рухається та робить один оберт навколо полюса Сатурна за 800 земних діб. Завдяки компʼютерному моделюванню вчені виявили, що, подібно до північного шестикутника, декагон утворився внаслідок збурення в струменевій течії при її взаємодії з іншими атмосферними потоками, що й змусило його звиватися.
У майбутньому науковці планують провести додаткові спостереження за допомогою телескопів ім. Джеймса Вебба та Hubble, щоб зʼясувати, чи стабілізується десятикутник і стане стійкою формацією, чи продовжить змінюватися. Крім цього, астрономи прагнуть дослідити фізичні властивості декагона, як-от тривимірну структуру хмар і вітрів, а також температурний розподіл.