Компанія AES Andes офіційно оголосила про скасування будівництва масштабного заводу з виробництва «зеленого» водню INNA в пустелі Атакама. Її представники не назвали причини свого рішення, а лише зазначили, що зосередять зусилля на розробленні інших проєктів у сфері відновлюваної енергетики.
Проєкт INNA вартістю 10 мільярдів доларів мав стати однією з найбільших ініціатив у галузі зеленої енергетики в Південній Америці. Однак близькість до міжнародно важливих наукових об’єктів стала підставою для численних звернень від астрономів та екологів щодо перегляду його запланованого розташування – всього в декількох кілометрах від обсерваторії Паранал Європейської південної обсерваторії (ESO), де знаходиться, зокрема, Дуже Великий Телескоп (VLT). Дослідження 2023 року показало, що серед 28 найпотужніших астрономічних обсерваторій світу в телескопів на горі Паранал – найнижчий рівень штучного світлового забруднення.
Окрім того, в Атакамі на горі Серро-Пачон розпочинає працювати Обсерваторія імені Вери Рубін, а на сусідній вершині Серро-Армазонес будують Надзвичайно Великий Телескоп (ELT), який після введення в експлуатацію стане рекордним за розміром для спостережень у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах світла. У майбутньому тут же науковці планують звести масив черенковських телескопів CTAO-South для роботи в гамма-діапазоні.
Попри запевнення представників компанії, що освітлення комплексу не буде занадто яскравим, розрахунки астрономів свідчили про зворотне. Світлове забруднення неба над VLT потенційно зросло би на 35%, а над запланованим CTAO-South – аж на 55%. До того ж, вітрогенератори заводу збільшили б турбулентність атмосфери на 40%, а вібрації від турбін і пил через будівництво завдали б шкоди дзеркалам і сейсмочутливому обладнанню телескопів. Це становило б неабияку загрозу для космічних спостережень за екзопланетами та далекими галактиками.
Хоча й невідомо, чи скасування INNA відбулося саме через тиск ESO, рішення стало справжньою перемогою для наукової спільноти. Генеральний директор обсерваторії Ксавʼєр Барконс подякував усім небайдужим у пресрелізі, а також зазначив, що науковці повністю підтримують ініціативи з декарбонізації, запропоновані AES Andes. Проте він додав, що промисловість та астрономія мають співпрацювати, а обʼєкти, як-от заводи та обсерваторії, – розташовуватися на безпечній відстані, щоб не заважати роботі один одного.