По всей видимости, астрономам удалось обнаружить наиболее массивную чёрную дыру из когда-либо найденных. Работа с описанием открытия была опубликована в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Компактный объект является частью системы из двух гравитационно-линзированных галактик под названием Космическая подкова. Первая галактика системы имеет обозначение LRG 3-757 и находится на расстоянии в 5 миллиардов световых лет от нас — именно в ней расположена найденная учёными чёрная дыра. Объект, пока не имеющий имени, оказался в 36 миллиардов раз тяжелее Солнца. Его материнская галактика настолько велика, что искажает пространство-время и преломляет свет от находящейся на её фоне сестры, которая удалена на 18 миллиардов световых лет от нас. Причём она делает это таким образом, что наблюдатель с Земли видит эту фоновую галактику в форме подковы. Учёные предполагают, что огромные размеры чёрной дыры и её материнской галактики тесно связаны, поскольку при росте галактик часть материи поглощается чёрной дырой.
Другой особенностью LRG 3-757 является то, что эта галактика находится на конечном этапе своего формирования, когда несколько галактик в результате коллапса сливаются в одну, не имея ярких спутников. Вероятно, чёрные дыры в их центрах также слились, образовав ту, которую и обнаружила команда.
Интересно, что открытие произошло случайно, когда астрономы изучали распределение тёмной материи в системе. Учёным удалось выявить компактный объект, использовав вместе методы гравитационного линзирования и изучения динамики звёзд внутри галактики и вокруг её чёрной дыры. Обычно измерение массы для таких удалённых дыр возможно, если они активны, хотя аккреция вносит значительную погрешность. По словам исследователей, их комбинированная методика дала достаточно прямое и надёжное измерение.
Чёрная дыра является “спящей”, то есть такой, которая не аккрецирует на себя материю. Её нашли по изменению траектории проходящего мимо света и движению звёзд, которые во внутренних областях галактики достигали скорости в 400 км/c.
Теперь команда задалась вопросом, что заставило найденную чёрную дыру перестала расти. Кроме этого, в дальнейшем учёные планируют применить свою новую методику к данным космического телескопа Euclid для других чёрных дыр и понять, как они могут помешать образованию звёзд в галактиках.