Компания Intuitive Machines объявила о завершении своей второй лунной миссии IM-2 менее чем через 24 часа после её начала. Причиной стало неудачное прилунение аппарата Athena, из-за которого он не может получать достаточное количество энергии для работы.
Миссия IM-2 стартовала 27 февраля 2025 года на ракете SpaceX Falcon 9. Её целью был поиск и картографирование залежей водяного льда и других летучих веществ на Луне. 6 марта аппарат должен был совершить посадку. Сначала он висел над поверхностью нашего спутника дольше, чем ожидалось, а после установления с ним связи инженеры определили, что модуль завалился набок и оказался внутри кратера.
В Intuitive Machines сообщили, что он совершил посадку в запланированном регионе южного полюса Луны на плато Монс-Мутон, однако в 250 метрах от предполагаемого места прилунения. В NASA заявили, что модуль оказался в 400 метрах от намеченного места. На брифинге представители компании сообщили, что, возможно, на посадку повлияли зашумленные данные лазерного дальномера.
Вице-президент Intuitive Machines Тим Крэйн сообщил, что питание на южном полюсе обусловлено не только ориентацией, но и экстремальной температурной средой. Учитывая положение Солнца и солнечных панелей аппарата, а также низкие температуры, Athena не сможет заряжать батареи.
Тем не менее инженеры смогли отдавать команды на модуль. Им удалось ускорить несколько этапов миссии и работы с полезной нагрузкой, в частности, с буровым аппаратом NASA PRIME-1. Он показал полный диапазон движения, а также обнаружил некоторые элементы – вероятно, из выхлопов двигательной установки.
Сейчас команда миссии начала оценивать данные, собранные в ходе короткой работы. В Intuitive Machines не сообщили, какая информация была получена с других полезных нагрузок. Среди них был разработанный самой компанией “прыгучий” аппарат Micro Nova Hopper, а также демонстрационная система спутниковой связи от Nokia.
Первая лунная миссия Intuitive Machines обернулась аналогичной неудачей. Тогда точно так же отказал лазерный дальномер, и модуль Odysseus упал на бок при посадке. Досрочное завершение второй миссии однозначно отложит старт следующей — IM-3 — которая изначально была запланирована на осень 2026 года.