24 грудня AES Andes, дочірня компанія американської енергетичної компанії AES Corporation, подала для оцінювання впливу на навколишнє середовище свій проєкт комплексу з виробництва водню з відновлюваних джерел енергії. Об’єкт планують розмістити всього лише за 5-11 кілометрів від обсерваторії Паранал, що розташована в чилійській пустелі Атакама на висоті більше ніж 2600 метрів над рівнем моря та є найкращим місцем для астрономічних спостережень із найтемнішою ділянкою нічного неба на планеті. Енергетичний комплекс може завдати непоправної шкоди роботі її наземних телескопів через світлове забруднення та викиди пилу.
Дослідження 2023 року показало, що серед 28 найпотужніших астрономічних обсерваторій світу телескопи на горі Паранал страждають від найнижчого рівня штучного світлового забруднення. Обсерваторією Паранал керує Європейська південна обсерваторія (ESO), а основним інструментом на території є Дуже великий телескоп (VLT). З початку введення в експлуатацію її об’єктів у 1999 році було зроблено низку важливих відкриттів, як-от: підтвердження прискореного розширення Всесвіту, перше фото екзопланети, а також виявлення надмасивної чорної діри в центрі Чумацького Шляху. За останнє було присуджено Нобелівську премію з фізики у 2020 році. Окрім цього, поблизу Параналу на сусідній горі триває будівництво Надзвичайно великого телескопа (ELT) – найбільшого в світі такого типу.
Проєкт енергетичного комплексу INNA вартістю в 10 мільярдів доларів має охоплювати площу понад 3000 гектарів. Він включатиме будівництво порту, заводів із виробництва аміаку та водню, а також тисячі електрогенераторів неподалік Параналу. За оцінками ESO, об’єкт виділятиме стільки ж світлового забруднення, скільки місто з населенням близько 20 000 осіб.
Яскравість неба може збільшитися на 10%. Цього достатньо для того, щоб перетворити найкраще місце для астрономічних спостережень у світі в середньостатистичну обсерваторію. Ми можемо втратити можливість споглядати близько 30% найслабших галактик.
Ксав’єр Барконс, генеральний директор Європейської космічної обсерваторії
Астрономи б’ють на сполох і просять перенести будівництво заводу в інше місце. Тільки такий крок допоможе запобігти шкоді унікальному темному небу над обсерваторією. Барконс стверджує, що енергетичний об’єкт міг би бути прийнятним на відстані мінімум у 50 кілометрів від Параналу. AES Andes повідомила, що її проєкт перебуває на ранній стадії та жодного інвестиційного рішення ще не було прийнято. Чилійське агентство з охорони навколишнього середовища, до якого компанія подала заявку, має провести громадські консультації перед тим, як прийняти остаточне рішення.