За допомогою даних масиву телескопів CHARA Array, вчені отримали знімки Полярної зірки у високій роздільній здатності. Це дало можливість виявити раніше невідомі особливості світила. Робота дослідників була опублікована 20 серпня у виданні The Astrophysical Journal.
CHARA є оптичним інтерферометром, розташованим у Каліфорнії, та являє собою масив із шести телескопів діаметром в один метр кожен, з базою в 330 метрів між ними: їхня злагоджена робота дає змогу отримувати зображення високої роздільної здатності.
Полярна зірка належить до типу змінних цефеїд, тобто світилам, які циклічно змінюють свою яскравість: у цьому випадку період становить чотири дні. Така регулярність робить їх ідеальними для визначення відстаней у космосі. Полярна зірка розташована на відстані 400 світлових років від нас і перебуває в потрійній зоряній системі, будучи найяскравішим світилом у ній.
CHARA Array спостерігав Полярну зірку з 2016 по 2021 рік. Знімки показали великі світлі й темні плями на її поверхні, які змінювалися з плином часу. Крім того, дані дали змогу припустити, що світило вп’ятеро масивніше за Сонце — це важливо, оскільки дотепер масу визначили лише в кількох цефеїд. Врахувавши цей показник разом із відстанню, дослідники зазначили, що Полярна зірка яскравіша, ніж передбачалося для її маси на даному етапі еволюції.
У майбутньому вчені планують продовжити спостереження знаменитого світила, щоб, зокрема, краще зрозуміти механізм, який генерує плями на його поверхні.