9 травня компанія Redwire анонсувала свою другу супутникову платформу для дуже низьких навколоземних орбіт (VLEO) під назвою Phantom. Новий супутник приєднається до SabreSat, про створення якого компанія оголосила в березні. За словами виконавчого директора Redwire Пітера Канніто, платформи використовують різні технології, що дозволяє задовольнити більш широкий спектр вимог клієнтів.
Phantom буде розміщуватись на орбітах нижче 300 кілометрів: його аеродинамічна конструкція, яка зменшує потребу в паливі, дозволить лишатися там до п’яти років. Платформа важитиме до 300 кілограмів і буде здатна нести корисне навантаження до 50 кілограмів, що є сумісним з нинішніми носіями малих супутників.
Космічний апарат призначатиметься для виконання розвідувальних, науково-освітніх та комунікаційних місій. Phantom забезпечить широкий спектр застосувань – від зв’язку і вивчення космічного простору до зйомки Землі з високою роздільною здатністю. Останнім особливо зацікавились урядові установи США – Канніто відмітив, що Redwire вже виграла контракт на дослідження від замовника, ім’я якого не розголошується.
Робота Phantom на дуже низькій навколоземній орбіті матиме ряд переваг перед іншими супутниками. Низькі навколоземні та геосинхронні орбіти зараз стають більш завантаженими, тоді як дуже низькі – відносно непорушні. Працюючи на VLEO, платформа перебуватиме ближче до земних зон відповідальності, ніж інші супутники. До того ж, після експлуатації апарат повністю зійде з VLEO за кілька годин або днів, на відміну від інших орбіт, із яких уламки можуть сходити десятиліттями.
Наразі розробленням Phantom керує підрозділ Redwire в Бельгії для майбутньої програми Європейського космічного агентства Skimsat. Вона має на меті підвищення стійкості супутників і продуктивності місії з одночасними зменшеннями маси апарата та сукупної вартості – саме завдяки тривалій роботі на менших висотах. Дата старту місії, як і носій, поки що залишаються невідомими.