Марсіанський гелікоптер NASA Ingenuity продовжує встановлювати рекорди висоти та швидкості: загалом він здійснив 66 польотів, в останніх з яких розганявся до 10 метрів на секунду та підіймався на 24 метри, перевіряючи характер вітрів Червоної планети.
Паралельно з цим на Землі інженери розробляють марсіанські гелікоптери наступного покоління з лопатями з вуглецевого волокна, які можуть перевершити попередні рекорди. Уже було випробувано новий ротор, який обертається на майже надзвукових швидкостях.
Випробування увібрали в себе найкраще з обох планет: на Землі у нас є прилади та безпосередня практика, а на Марсі – реальні позаземні умови, які ми ніколи не зможемо відтворити на нашій планеті.
Тедді Цанетос, керівник проєкту Ingenuity
Лопаті нового ротора на понад 10 сантиметрів довші ніж в Ingenuity: вони більш міцні та мають іншу конструкцію. Апарат розігнали до 3 500 обертів на хвилину, що на 750 обертів швидше ніж в Ingenuity – цей показник був необхідний для перевірки, оскільки тиск на поверхні Марса значно знижений та становить менше одного відсотка від земного. Проблема полягає в тому, що коли кінчики лопатей наближаються до надзвукових швидкостей, вібрація від турбулентності може швидко вийти з-під контролю.
На нові гелікоптери покладають надії в майбутній місії повернення зразків з Червоної планети. До збору порід буде залучено два гелікоптери класу Ingenuity: відрізнятимуться вони наявністю чотирьох коліс, потрібних для під’їзду до зразка; а збиратимуть породи за допомогою роботизованого маніпулятора. Місія має відбутися у 2030-тих роках.