Використовуючи спостереження космічного телескопа ім. Джеймса Вебба, вченим вдалося підтвердити теорію формування планет: результати роботи були опубліковані 8 листопада у виданні Astrophysical Journal Letters.
Вважається, що крижані крупиці, які формуються в холодних зовнішніх областях протопланетних дисків, є зачатками планет. Вимогою теорії є їхній дрейф усередину до зірки, у теплішу зону: там вони виділятимуть велику кількість холодної водяної пари, тим самим доставляючи на планети, що зароджуються, тверді частинки та воду.
Космічній обсерваторії вдалося поспостерігати цей процес: за допомогою інструменту MIRI, чутливого до водяної пари, дослідники вивчили чотири протопланетні диски – два компактних і два великих – навколо сонцеподібних зірок віком 2-3 мільйони років. “Джеймс Вебб” виявив водяну пару в протопланетних дисках і підтвердив зв’язок між нею та крижаними крупинками в зовнішньому диску.
Очікується, що в компактних дисках відбувається ефективний дрейф льоду на відстань, еквівалентну орбіті Нептуна; а у великих – крупиці залишатимуться на дистанції, яка в шість разів її перевищує. Спостереження зосереджувались на визначенні того, наскільки в компактних дисках більше води в ділянці кам’янистих планет через посилений дрейф: результати підтвердили очікування та показали надлишок холодної водяної пари порівняно з великими дисками.
“Джеймс Вебб” вкотре продемонстрував свою високу роздільну здатність: нове відкриття дає перспективи у вивченні формування кам’янистих планет, зокрема й Сонячної системи.