На прошлой неделе в Лаборатории зеркал Университета Аризоны начался новый этап создания Гигантского Магелланова телескопа – отправилось на изготовление последнее, седьмое, зеркало: 20 тонн стекла нагреют в специальной печи до 1165°C, в процессе чего они превратятся в изделие с изогнутой параболоидной поверхностью. Спустя три месяца остывания изделие перейдёт на этап полировки.
Новое зеркало диаметром 8,4 метра планируют установить в прототип опорной системы телескопа в начале следующего года для тестирования оптических характеристик. После сборки все семь основных зеркал суммарной площадью 368 квадратных метров будут работать как единое зеркало диаметром 25,4 метра, что позволит в двести раз повысить чувствительность и в четыре раза увеличить разрешение изображений по сравнению с самыми современными космическими телескопами.
Опорно-поворотное устройство телескопа изготавливается в штате Иллинойс: оно будет иметь высоту 39 метров и массу 2100 тонн в совокупности с зеркалами и научными инструментами. Сейчас создаётся первое из семи адаптивных вторичных зеркал телескопа, каждое из которых будет работать в паре с основным.
Ожидается, что телескоп увидит первый свет в конце этого десятилетия: учёные надеются, что с его помощью удастся более детально изучать экзопланеты, исследовать природу тёмной материи и тёмной энергии, а также эволюцию звёзд и галактик.