Після перенесення на більш ніж рік, цієї осені місія NASA Psyche нарешті має вирушити до однойменного астероїда. Однак її майбутнє знову під загрозою – цього разу з боку Конгресу.
На брифінгу 6 вересня представники Управління заявили, що підготовка до запуску йде за планом; початок місії заплановано на проміжок між 5 та 25 жовтня. Зонд Psyche вже заправили ксеноном, а носій Falcon Heavy готують до польоту; їх інтегрують одне з одним після наземних вогневих випробувань ракети, що мають відбутися за тиждень до запуску.
Проте попри успіхи команди, на шляху місії з’явилася непередбачувана перепона: фінансовий рік закінчується 30 вересня, тому Конгрес США, що все ще обговорює бюджет на наступний рік, повинен буде схвалити тимчасовий законопроєкт про державні витрати. Деякі представники від Республіканської партії заявили, що голосуватимуть «проти», якщо до нього не буде додано декількох положень – але на такі умови навряд чи піде Сенат.
Якщо це голосування провалиться, то багато державних установ – зокрема NASA – втратять значну частину фінансування. Директорка відділу планетології Управління Лорі Ґлейз запевнила, що спробує досягти виняткового статусу для місії Psyche, щоб та змогла вкластися у строк. Як приклад вона навела особливий статус робіт на Міжнародній космічній станції, що був ухвалений у 2018 році – проте також зазначила, що зробити це для місій, що ще не почалися, буде складніше.
Psyche мала полетіти ще минулого серпня, але запуск було відкладено через затримки у тестуванні навігаційного програмного забезпечення апарата. Це розкрило цілу низку організаційних вад у JPL,, як-от брак комунікації між командами та недосконале розуміння місій керівництвом. Управління розв’язало ці проблеми, але тим часом дата прибуття Psyche до астероїда вже змістилася на 2029 рік. «Звісно, це – дуже довго. Зате в нас буде більше часу, щоб розпланувати наукові експерименти», – каже керівниця місії Лінді Елкінс-Тантон.