Агентство аерокосмічних досліджень Японії готується до запуску апарата Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) для демонстрації технологій високоточної посадки на поверхню Місяця. Старт місії заплановано на 25 серпня, а носієм виступить японська ракета H-IIA. SLIM стане першою спробою JAXA висадитися на супутник Землі: на початку цього року приватний японський місяцехід Hakuto-R зазнав аварії під час такої спроби.
Невеликий апарат висотою в 2,5 метри намагатиметься здійснити посадку в межах 100 метрів від пункту призначення в кратері Шіолі – об’єкті в Морі Нектару, що відносно недавно зазнав удару. Місце було обрано на основі спостережень японського орбітального супутника SELENE, запущеного в 2007 році: він завершив свою місію, врізавшись у поверхню Місяця в 2009.
SLIM важить майже 600 кілограмів, дві третини яких складає паливо. Він оснащений посадковим радіолокатором і навігаційною системою, що даватимуть змогу співставляти зображення та виявляти перешкоди; удар від посадки буде пом’якшено завдяки основі з алюмінієвої піни. За допомогою багатодіапазонної камери апарат вивчатиме мінералогічне середовище.
У JAXA заявляють, що точні посадки апаратів стануть важливими в майбутньому та дадуть змогу прискорити дослідження Сонячної системи завдяки використанню легших установок. Будова апарата SLIM допоможе зробити примісячення більш економічним та заощадити вагу, яку можна буде заповнити корисним науковим навантаженням та навіть зразками космічного тіла з поверненням їх на Землю.