Каліфорнійський стартап Varda відсвяткував розгортання свого першого супутника, випробування захоплюючої космічної фармацевтичної фабрики, яка функціонує як гіперзвуковий випробувальний стенд під час повторного входу на швидкість 25 Махів, щоб знизити витрати.
Чому виробництво в космосі? Коли ви працюєте в невагомості – або, принаймні, в середовищі мікрогравітації на орбіті – ви змінюєте дуже важливу фізичну змінну, яка є майже постійною для будь-якої земної лабораторії.
Якщо гравітацію вилучити, таких речей як конвекційні струми не існують, тому що немає «вгору», до якої може підніматися тепло. Частинки в рідині не утворюють згустків і не піднімаються на поверхню чи опускаються на дно, як це відбувається на Землі.
Ці та інші фактори виявилися надзвичайно корисними для однієї конкретної сфери досліджень і розробок: зростання білкових кристалів, що представляє собою «безперечно найбільшу категорію експериментів», проведених на МКС.
Це особливо приваблива пропозиція для розробників ліків, які можуть використовувати середовище невагомості для кристалізації біологічних білків, щоб проаналізувати їх структуру та розробити для них ліки, які б ідеально з ними зв’язувалися.
Not Boring , працюючи разом з Varda, знайшов кілька прикладів ліків, найбільш дивовижним з яких є препарат для імунотерапії лейкемії Blincyto, ціною 114,3 мільярда доларів США за кілограм. Або мРНК в основі вакцини Pfizer проти COVID-19; два галони цієї вакцини становили б дозу, яку компанія Pfizer виготовила на сьогоднішній день – і ці дози принесли компанії Pfizer понад 75 мільярдів доларів, або, як висловлюється Not Boring, стопку стодоларових банкнот, яка досягла б 82 % від шлях до космосу.
Таким чином, космічна лабораторія представляє собою унікальне виробниче середовище як для досліджень і розробок, так і для виробництва неймовірно цінних речовин, яке можна підтримувати хірургічно чистим і яке може робити речі в мікромасштабі, чого неможливо досягти на землі.
Таким чином, діяльність у космосі швидко стає настільки дешевою та доступною, що її більше не потрібно розглядати як «випадкове частування» для компаній, які виробляють такі речі, як ліки, надпровідники чи суперсплави.
Varda перша компанія, яка вивела на орбіту космічний виробничий супутник. Буде багато інших.
Перша «космічна фабрика» Varda була запущена на борту Falcon 9 і зараз вона на орбіті. Протягом наступного тижня вона проведе системні тести, а потім, якщо все піде за планом, розпочне комерційні тести старого препарату від ВІЛ/СНІД під назвою Ритонавір, нагріваючи та охолоджуючи його, щоб перевірити відмінності в його кристалічних структурах, коли кристали вирощуються в космосі.
Фабрика, розміром приблизно з м’яч для йоги, обертатиметься на орбіті трохи більше місяця на висоті понад 1000 км (621 милю), після чого вона запустить ретро-бустер під кутом, щоб уповільнити її настільки, щоб впасти назад на Землю.
Коли фабрика буде падати крізь космічний вакуум до місця можливої посадки на полігоні ВПС США в Юті, вона розганятиметься до гіперзвукової швидкості понад 25 Махів (31 000 км/год). Атмосфера сповільнить її та нагріє, коли почне ставати густішою. Фабрика залишатиметься в гіперзвуковому діапазоні понад 5 Махів (6200 км/год), поки не опиниться на відстані приблизно 40 км від поверхні Землі.
І ось тут Варда застосував розумне комерційне мислення. Оскільки ця штука все одно працюватиме на гіперзвуковій швидкості, Varda підготувала пропозицію «повторного входу як послуга». Послуга, яка дозволить різним програмам гіперзвукових досліджень і розробок уряду США виконувати критичні випробування в середовищі, яке значно більше відповідає місії, ніж існуючі у світі, найсучасніші засоби аеротунелів зі швидкістю Маха 15.
Це приголомшлива маленька пропозиція «двох птахів одним каменем» і величезна допомога в плані отримання прибутку. У довгостроковій перспективі така операція подвійного призначення здешевить речі для всіх залучених сторін.
Коли космічний корабель впаде на крейсерську висоту комерційного авіалайнера, він сповільниться приблизно до 270 км/год, після чого він зможе почати розгортати парашути, щоб затормозити фабрику для м’якої посадки. Суворі умови повторного входу не вплинуть на кристалічні ліки на борту, тож він фактично буде схожий на маленьку скриньку з небес!
Якщо все піде за планом, Varda має другу місію, заплановану на кінець цього року, і ця місія розпочнеться з реальними комерційними та державними клієнтами, згідно з виробничою та тестовою схемою Схемою, яка, на думку компанії, стане звичайною справою протягом кількох років! Це також означатиме неймовірно швидкий шлях від стартапу до першого прибутку в космічній компанії.
Varda була заснована менше двох з половиною років тому!