В ноябре 2008 года астрономы впервые смогли обнаружить экзопланеты методом прямого наблюдения. Их нашли у звезды HR 8799 возрастом 30 миллионов лет, расположенной от нас на расстоянии 133 световых лет в созвездии Пегаса. Система сразу заинтересовала астрофизика Джейсона Вана – подав с коллегами заявку в обсерваторию Кека, они начали её ежегодные наблюдения.
После семи лет сбора данных было создано первое таймлапс-видео движения экзопланет системы. Теперь же астрофизик обновил его и в 4,5 секундах показал весь 12-летний период наблюдений.
Трудно наблюдать планеты с орбиты. Мы не увидим движения Марса или Юпитера, так как мы с ними в одной системе. Астрономические события происходят либо слишком быстро, либо слишком медленно по сравнению с временем нашей жизни. Это видео показывает движение планет в более привычных нам масштабах.
Джейсон Ван, астрофизик
Ван использовал технологию адаптивной оптики для коррекции искажений картинки, вызванных турбулентностью атмосферы Земли, а также коронографы, позволяющие приглушить свет от материнской звезды. Благодаря специальной обработке видео удалось сгладить пробелы в данных, и движение экзопланет вышло плавным, а не “прыгающим”.
В результате работы получилось видео с четырьмя плавающими точками – массивными газовыми гигантами, которые вращаются вокруг HR 8799. Чтобы совершить полный оборот, ближайшей к звезде планете требуется около 45, а самой дальней – почти 500 лет.
Теперь Ван с коллегами изучают свет от звезды и её планет, чтобы понять их состав.