Для запуска последнего из серии метеорологических спутников GOES-R NASA прибегнет к услугам SpaceX. Аппарат будет первым среди своих собратьев по программе, который полетит не на ракете United Launch Alliance.

10 сентября в NASA объявили о подписании со SpaceX контракта на запуск спутника Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) U на ракете Falcon Heavy. Старт будет проходить с Космического центра им. Кеннеди в апреле 2024 года. Как сообщает агентство, стоимость контракта составляет 152,2 миллиона долларов США.

GOES-U — четвёртый и последний спутник серии GOES-R. Назначение этих аппаратов — проводить наблюдения за земной и космической погодой с геостационарной орбиты. Первый из них, GOES-R, был запущен в 2016 году и был переименован в GOES-16; запуск второго, GOES-S, произошёл в марте 2018 и получил название GOES-17; GOES-T, третий, полетит в январе 2022 и заменит собой GOES-17 из-за проблем с главным инструментом последнего.

Кроме миссии, трёх предшественников GOES-U объединяет то, что на орбиту их доставил — или, в случае третьего, доставит — носитель Atlas 5 компании United Launch Alliance. Что заставило NASA изменить своей «традиции» и выбрать SpaceX для последнего запуска, агентство пока не разглашает. Мы знаем, что стоимость контракта на запуск GOES-U немного меньше стоимости услуг ULA по запуску GOES-T: уже упомянутые 152,2 млн долларов США против 165,7 млн.

Представитель ULA Джессика Рай утверждает, что компания сама отозвала своё предложение на запуск спутника из-за недостатка доступных ракет Atlas 5: «Все из оставшихся 29 ракет были проданы клиентам для проведения будущих запусков, так что нам пришлось отозвать своё предложение».

Всего история Falcon Heavy насчитывает три запуска, все из которых прошли успешно; последний полёт состоялся в июне 2019 года в рамках миссии Space Test Program 2. Следующая миссия носителя — USSF-44, осуществляемая по заказу Космических Сил США — стартует не ранее 9 октября этого года.

Больше про GOES-R — на сайте NASA (англ.)

Источник: SpaceNews