Астрономы впервые засекли эхо смерти сверхмассивной чёрной дыры

Как известно, в сердце большинства галактик находятся сверхмассивные чёрные дыры — гиганты массой в миллионы или даже миллиарды Солнц.

Некоторые из этих объектов формируют так называемые активные ядра галактик (АЯГ). Они излучают в космос огромное количество радиоволн, а также выбрасывают сверхбыстрые струи ионизированного газа, знакомые нам по фотографиям многих галактик.

Но даже самые мощные АЯГ должны когда-то “умирать”. То, как и когда именно это происходит, всегда было загадкой для учёных. Группа исследователей под руководством Кохэя Итикавы, астронома из Университета Тохоку в Японии, возможно, сможет приподнять завесу тайны: недавно им удалось обнаружить в галактике Arp 187 что-то, что, по их мнению, является АЯГ в самом конце своего жизненного цикла.

Итикава и его коллеги наблюдали за галактикой с помощью радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array (ALMA) в Чили и Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико. Они увидели двойной джет — явный признак АЯГ, однако их удивило отсутствие радиоизлучения, характерного для таких объектов. Это навело их на мысль, что само ядро уже не действует.

Чтобы проверить свою догадку, учёные воспользовались спутником NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), который позволил взглянуть на галактику в рентгеновском диапазоне, но тоже ничего не увидели: “Мы использовали спутник NASA NuSTAR, самый лучший инструмент для наблюдения за текущей активностью АЯГ, — говорит исследователь. — Мы сделали вывод, что ядро совершенно мертво”.

Команда Итикавы считает, что смерть АЯГ наступила несколько тысяч лет назад. Такое заключение возможно благодаря огромному размеру джетов, извергаемых сверхмассивными чёрными дырами — те, которые наблюдали учёные, простираются на 3000 световых лет в обе стороны, вследствие чего всё ещё видны спустя тысячелетия после смерти ядра. За это астрономы называют их “световым эхо”.

Учёные намерены продолжать свои исследования: “Мы будем искать больше умирающих АЯГ схожими методами, — сказал Итикава в заявлении. — Также мы произведем дополнительные наблюдения в высоком разрешении, чтобы проанализировать притоки и оттоки газа. Это может прояснить, как произошла смерть этого АЯГ”.

Статья была представлена на 238-м съезде Американского Астрономического Сообщества.

Источники: Space.com, EurekaAlert