Sierra Space, новая коммерческая космическая дочерняя компания лидера мировой авиакосмической промышленности и национальной безопасности Sierra Nevada Corporation (SNC), будет поставлять компоненты силовой установки и услуги по интеграции для системы ядерного теплового двигателя (NTP) в рамках контракта с General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS). GA-EMS и Sierra Space разработают и продемонстрируют систему NTP на орбите для программы Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) под названием Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO).
NTP использует ядерный реактор для нагрева пропеллента до экстремальных температур перед выбросом через сопло для создания тяги. По сравнению с традиционными космическими двигательными установками, NTP предлагает высокое отношение тяги к массе, примерно в 10 000 раз большее, чем электрическая силовая установка, и в два-пять раз больший УИ чем химическая двигательная установка.
В течение следующих 18 месяцев команда определит системные требования, такие как мощность, вес, интерфейсы и управление. Ожидается, что на последующих этапах будет завершена демонстрационная система, летные испытания которой планируются в 2025 году.