Діді Куо, перший заступник директора з геопросторової розвідки NRO — відомства, яке будує й експлуатує американські розвідувальні супутники, — 29 жовтня на Silicon Valley Space Week у Каліфорнії озвучив думку, за яку в розвідспільноті по голові не погладять. «Що було б, якби ми спершу побудували алгоритми, зрозуміли, що саме їм потрібно, і вже під це будували супутник — а не під людину?»
Сьогодні все навпаки. Якість знімка в американській розвідці міряють за шкалою NIIRS — National Imagery Interpretability Rating Scale, де рівень визначається тим, які деталі здатен розрізнити живий аналітик за екраном. Під цю шкалу й проєктують оптику, а вона вже тягне за собою габарити, складність і цінник апарата. «Люди хочуть найкраще», — сухо підсумував Куо логіку, яка породжує мільярдні супутники.
Його пропозиція — рахувати мінімум. Інженери визначають, яка найгірша прийнятна чутливість сенсора ще дозволяє моделі впоратися з конкретним розвідувальним завданням, і будують апарат рівно під цю планку. Дешевший сенсор означає дешевший супутник, а на ті самі гроші їх можна вивести більше — і скоротити інтервали між прольотами над цікавою точкою, що для стеження часто важливіше за зайвий десяток сантиметрів роздільності. Комерція в цій логіці живе давно: 56-кілограмовий мікросупутник BlackSky з апертурою 0,24 м дає метрову роздільність із висоти 500 км, а знімки одразу течуть у власне озеро даних під машинне навчання.
«Моя гіпотеза в тому, що з розвитком технологій ці супутники за вартістю й конструкцією не мусять бути такими вишуканими, як JWST», — сказав Куо про багатомільярдний інфрачервоний телескоп NASA.
Апарат, заточений під одну автоматичну задачу, видасть картинку, непридатну для всього спектра аналізу, який робить людина, а сама модель лишається заручницею якості бази даних: на початку 2026-го система Maven Smart System від Palantir, застосована проти Ірану, прийняла дівочу школу в Мінабі за військову базу. Куо це розуміє і навіть жартує про своїх колег з NGA, агентства, яке якраз і займається аналізом знімків: «Не певен, що мене там дуже люблять, коли я проєктую супутник для машини».