Компания Stoke Space привлекла 1 миллиард долларов в рамках раунда серии E, благодаря чему общий объём полученного финансирования достиг 2,3 миллиарда долларов. Вместе с этим стартап представил новую версию своей ракеты Nova, которая также будет полностью многоразовой, но способна выводить на низкую околоземную орбиту (НОО) в пять раз больше полезной нагрузки, чем предыдущая модель.
В компании отметили, что модернизация носителя всегда входила в стратегию, а сейчас её реализация ускоряется из-за растущего спроса на запуски. Полученные средства будут направлены на увеличение производства обеих версий многоразовой ракеты Nova и подготовку к первому старту, а также расширение испытательного комплекса в Мозес-Лейк, штат Вашингтон.
Однако сначала команда должна испытать меньшую версию Nova – отныне названную Pathfinder. Её дебютный запуск ожидается в начале 2027 года с мыса Канаверал, Флорида. Ракета будет выводить до 3 тонн на НОО в полностью многоразовой конфигурации или до 7 тонн – в одноразовой. Первой полезной нагрузкой Pathfinder должен стать аппарат компании AstroForge, предназначенный для полёта к поясу астероидов с целью добычи полезных ископаемых. В случае успеха Stoke Space сможет выполнять и миссии в сфере национальной безопасности США. Компания присоединилась к их программе в марте 2025 года, однако без первого успешного старта не может принимать заказы.
Модернизированная Nova Block 2 будет значительно мощнее. Её первую ступень оснастят 14 двигателями Zenith собственного производства Stoke Space, тогда как Pathfinder использует их семь. Вторая ступень Block 2 получит 12 независимых двигателей, что позволит продолжать полёт, даже если один или несколько выйдут из строя. В полностью многоразовой конфигурации ракета сможет выводить до 15 тонн на низкую околоземную орбиту и 4 тонны – на геосинхронную переходную. В обеих версиях носителя первая ступень должна приземляться на морскую платформу, а вторая – самостоятельно входить в атмосферу и совершать посадку. Для защиты верхних ступеней компания разрабатывает металлический теплозащитный экран с активным охлаждением с помощью жидкого водорода.
В июне 2026 года Stoke Space провела квалификационные испытания первой ступени Nova Pathfinder. По словам генерального директора Энди Лапса, вскоре на объект компании отправят и вторую ступень для статических огневых тестов. Первая миссия носителя послужит также для сбора ценных данных для улучшения более крупной версии Block 2, дебютный запуск которой в настоящее время запланирован на 2029 год.