Некоммерческая организация Fermi Explorer Mission планирует отправить небольшой космический аппарат к ближайшей к нам звёздной системе Альфа Центавра. Если проект будет реализован, запуск миссии может состояться в 2029 году, а само путешествие займёт около 80 тысяч лет.
Её цель – реализовать межзвёздные полёты как таковые и побудить людей задуматься над парадоксом Ферми. Последний заключается в отсутствии фактов существования внеземных цивилизаций, хотя по современным научным представлениям они должны быть. По мнению команды Fermi Explorer Mission, его можно объяснить одним из трёх вариантов: подобный человеческому разум встречается редко; или он не редок, но не живёт долго; или же в силу обстоятельств или выбора этот разум намеренно не даёт о себе знать.
Инициаторами проекта являются основатели компании Starcloud, которая занимается созданием орбитальных центров обработки данных. Они считают, что начать межзвёздные исследования можно уже с помощью существующих технологий, не дожидаясь появления принципиально новых двигательных систем. К ним присоединились, в частности, бывший президент Blue Origin Роб Мейерсон и генеральный директор AstroForge Мэтт Джалич.
Космический аппарат массой от 100 до 200 килограммов будет оснащён электрической двигательной установкой, которая более эффективна, чем традиционные химические двигатели. На его борту разместят небольшую полезную нагрузку массой в один килограмм. Для разгона зонд выполнит серию гравитационных манёвров возле Солнца. После примерно 12 лет активной работы он должен покинуть Солнечную систему со скоростью около 24,2 километра в секунду, а пролёт через систему Альфы Центавра пройдёт на скорости в 17,9 километра в секунду. Команда не рассматривает посадку зонда на экзопланету или выход на её орбиту, и надеется, что будущие “межзвёздные путешественники” перехватят зонд по пути через систему.
Детали о том, кто будет строить аппарат и что войдёт в полезную нагрузку будут определены в ближайшее время. В качестве последней могут выступить художественные произведения или научные эксперименты. Команда планирует оцифровать “Золотую пластинку” миссии Voyager, а также собрать послания от детей всего мира. Кроме того, каждый желающий может оставить свой “след” стоимостью от 10 долларов за упоминание на сайте до одного миллиона долларов за размещение на зонде небольшого объекта.
По словам команды, стоимость миссии не превысит 15 миллионов долларов. При этом она пока остаётся инициативой: организации предстоит привлечь необходимое финансирование и выбрать подрядчиков. Специалисты ведут переговоры и с NASA для участия в проекте, однако окончательного ответа Управления пока нет. А для самого запуска рассматривается старт на ракете SpaceX в рамках совместной миссии, но окончательное решение также не принято.