Это время могло бы стать золотой эпохой для ракетных пусков.
За последние три года 270 ракет выполнили орбитальные пуски с Земли, это в три раза больше чем за предыдущее десятилетие. Пользуясь любой доступной метрикой, можно было прийти к выводу, что дела у отрасли идут исключительно хорошо: цены никогда не были столь конкурентными, пуски такими частыми, а доступ на орбиту – быстрым.
Тем более парадоксально наблюдать кризис с доступными пусковыми слотами.
В ходе своей работы в качестве руководителя исследовательского отдела Quilty Space, Caleb Henry постоянно разговаривает с операторами спутников. При этом постоянно и всё громче повторяются жалобы от компаний, которые хотят разместить свои изделия в космосе.
“На данный момент в индустрии царит паника”, – говорит Henry.
Примеров тому имеется достаточно. Так, канадский спутниковый оператор, Telesat, в последнее время получает запросы о возможности совместных запусков на какой-нибудь из 11 Falcon 9, которые компания зарезервировала (ответ был отрицательный). Amazon LEO вынуждена притормаживать производство сателлитов потому, что только несколько из дюжины зарезервированных пять лет назад ракет готовы к пуску. Неделю назад на представлении квартального отчёта AST SpaceMobile заявила, что пуски являются бутылочным горлышком при развертывании группировки.
С ростом числа орбитальных группировок разных размеров имеется огромный спрос на пуски. Commercial Space Federation предсказывает спрос на тысячи пусков в год через менее чем десятилетие. Analysys Mason прогнозирует, что потребуются запуски для 37,000 сателлитов в промежутке между 2023 и 2033 годом. Собственная компания Henry, Quilty Space, отмечает смену в дискуссии от количества операторов пусковых услуг в США к тому кто может быстрее утолить стремительно нарастающий спрос. И если положение плохо сейчас, есть все основания полагать, что в следующие два – четыре года будет только хуже.
X на мишени
Огромное количество факторов влияет на кризис, но главная причина для беспокойства – это SpaceX.
Эта компания, которая практически единолично несёт ответственность за стремительный рост доступности пусков в 20-х годах, объявила о намерении как можно быстрее свернуть операции с Falcon 9 в пользу более крупной ракеты Starship. Некоторые видят в этом преимущество благодаря огромной грузоподъёмности Starship’а. Но одновременно растет и озабоченность тем, что SpaceX может сконцентрироваться на своих собственных грузах – Starlink v3 и орбитальных дата-центрах потому, что те могут принести большую выгоду. Грузовой отсек ракеты Starship (PEZ satellite dispenser) оптимизирован для Starlink, что ясно указывает на приоритеты компании.
Из финансовых документов SpaceX следует, что коммерческие пусковые услуги составляют незначительную часть в обороте, где львиную долю приносят собственные спутники на орбите. Так, во втором квартале 2026 Starlink принес $4.3 млрд из $7.8 млрд, а доля от космических сервисов была около 12%, в которых коммерческие пуски только малая часть. И такой перекос будет только усиливаться.
SpaceX уже перевалил за пик операций с Falcon9. В прошлом году эта ракета летала 165 раз, а в этом количество пусков будет вероятно на двадцать меньше. SpaceX уже приступила к изменению наземной инфраструктуры, которые отражают этот факт.
Глава компании, Gwynne Shotwell, ранее заявила, что работы с Falcon 9 будут прекращены в 2030 или 2032 году. Однако коммерческие операторы уже столкнулись с трудностями с заказами после 2028. По информации одного источника SpaceX проинформировала американское правительство, что намеревается прекратить коммерческие пуски, но будет поддерживать работу Falcon9 для ограниченного количества федеральных миссий. Как бы там ни было, пользователи понимают, что не могут рассчитывать на Falcon 9 в дальнейшем, что приносит огромные неудобства для космической индустрии как в США так и в западных странах.
И все это из-за неизбежной истины: без SpaceX западный рынок пусковых услуг просто не мог бы существовать последние пять лет.
Война в Украине
24 февраля 2022 Россия начала полномасштабное вторжение на территорию Украины. То полностью вывело российские ракеты из игры для всех западных стран, включая европейские. Почти немедленно попала под удар OneWeb, которая лишилась своих аппаратов в цеха предполетной подготовки Союзов и а конце концов была вынуждена обратиться к непосредственному конкуренту SpaceX и ракете Falcon 9 чтобы завершить вывод свой группировки спутников.
Потеря Союза и Протона для Запада случилась одновременно с остановкой производства и переходом к новым моделям у двух главных провайдеров. В Европе происходил переход от Ariane5 к Ariane6, за океаном United Launch Alliance искал свой путь к отказу от российских двигателей для Atlas V через миграцию на Vulcan.
Оба этих проекта планировали завершить к 2020, но к моменту начала войны ни один не был готов к своему первому полету. Фактически это означало, что Arianespace и United Launch Alliance имели сокращающиеся запасы старых ракет, которые уже были распределены.
Война также предоставила возможность двум азиатским странам, связанным с Западом, Японии и Индии, вступить в соревнование. Обе страны, Япония с H3 и Индия с LVM3 пытались оказать поддержку спутниковой индустрии. Однако дебют H3 сдвинулся на 2023 и первый пуск завершился аварией, как и восьмой в 2025. По состоянию на сегодня, ракета так и не стала коммерческим успехом, выполняет всего лишь несколько полетов за год. Индийская LVM3 летает ещё реже, два-три раза в год.
При всех вновь открывшихся возможностях после ухода России с западного рынка, всего лишь одна компания смогла этим воспользоваться. В то время как российские солдаты маршировали по украинской территории, SpaceX приступила к совершенствованию технологии повторного использования первых ступеней Falcon 9. Компания выполнила 31 пуск в 2021. А уже в 2023 почти утроила это количество, достигнув 91 пусков.
В то время как конкуренты преодолевали трудности по вводу в эксплуатацию своих ракет, Falcon 9 все летала и летала. Она гарантировала пуски для всего западного полушария, выводя в космос все от европейских сателлитов Galileo до астронавтов НАСА и даже аппараты для Amazon LEO от Jeff Bezos.
В ожидании Vulcan и New Glenn
Ракета Ariane 6 выполнила дебютный полет в июле 2024 и имеет отличную статистику. Но с нынешней целью достичь изготовления десяти ракет а год она не може оказать заметного влияния на удовлетворение спроса. Таким образом, остаются Vulcan и New Glenn от Blue Origin, которые могли бы вступить в конкуренцию со SpaceX и помочь удовлетворить растущий спрос в двадцатых года этого столетия.
Общая проблема – ни одна ракета не нашла после дебюта (январь 2024 для Vulcan, январь 2025 для New Glenn) лёгкого пути к достижению высоких темпов пусков.
Неравновесие наблюдалось задолго до этого. Ещё до того как эти ракеты достигли до стартовой площадки, пусковой манифест был полон. В 2020 National Security Space Launch, программа Космических сил, зарезервировала десятки пусков для военных миссий. Двумя годами позже Amazon законтрактовал 38 пусков Vulcan и опцион на 27 полётов New Glenn для своей программы, которая позже получила имя Amazon LEO. Обе компании имеют больше заказов, чем могут выполнить.
Спустя шесть лет после выигрыша на конкурсе Space Force, Vulcan вывел на орбиту только два военных спутника. У ракеты постоянно возникали проблемы с твердотопливными ускорителями, которые производятся Northrop Grumman. В Пентагоне все больше росло разочарование из-за задержек пусков, так что было принято решение о переносе нескольких ПН на Falcon 9.
New Glenn стартовал позже чем Vulcan и, поначалу, казалось достиг неплохой каденции после успешной посадки бустера вовремя второго полета в ноябре 2025. К несчастью в мае текущего года произошла трагедия, когда ракета взорвалась на стартовой площадке во время огневых испытаний на космодроме во Флориде. Сильный пожар вывел из строя единственный стартовый стол. New Glenn , таким образом, оказался вне игры по крайней мере до конца 2026, а может и, несмотря на профессиональный оптимизм компании в отношении быстрого возвращения к полетам, и до первого квартала 2027.
Так почти через пять лет после начала войны в Украине, западный рынок почти не изменился. Ariane 6 изменила ход вещей в Европе, но для остальных порядок остался прежним – вся нагрузка легла на Falcon 9.
Что там со следующим поколением?
Vulcan и New Glenn относят к тяжёлым ракетам, но, кроме того, в разработке сейчас новое поколение ракет среднего класса.
Самая маленькая – Nova от Stoke Space, которая должна быть полностью повторно используемой с забрасываемой полезной нагрузкой на LEO до семи тонн . CEO Stoke Space, Andy Lapsa, избегает указывать точную дату первого полета. Однако во время последнего визита в главный офис компании в Kent, Washington журналистам заявили, что первая ступень ракеты будет доставлена во Флориду для тестирования уже этой осенью. Если все пойдет по плану пуск возможен в первой половине 2027.
Neutron от Rocket Lab может забросить на низкую орбиту груз в 13 тонн в варианте с повторным использованием бустера и 15 тонн – без. Предполагаемая дата первого пуска переносилась много раз с первоначальной в 2024. По последним данным компания планирует доставить ракету на пусковую до конца этого года. Дебют в 2027 возможен, но не гарантирован.
После приобретения компании миллиардером из Google Эриком Шмидтом, Relativity Space успешно работает над Terran R, который спроектирован с грузоподъёмностью 23.5/33.5 тонн. Дебют ракеты предполагается в течении следующих 12 месяцев, но задержки не исключены.
В конце концов, Firefly и Northrop Grumman разрабатывают ракету Eclipse с грузоподъёмностью 16 тонн. О прогрессе там известно довольно мало и, вероятно, ее введут в строй позже остальных перечисленных выше.
Даже если какую-нибудь ракету запустят в 2027, ни одна из этих компаний не имела дела с трудностями роста в среднем сегменте. Масштабирование производства выше пары пусков в год займет время. По этой причине вице-президент Stoke Devon Papandrew считает, что кризис будет обостряться ещё несколько лет прежде чем дело пойдет на поправку.
“Я считаю, что у нас далеко не лёгкая паника из-за недоступности пусков,” сказал Papandrew Ars. “Даже если новички в среднем сегменте достигнут всех объявленных целей в терминах надёжности и каденции пусков, мы не сможем немедленно достичь равновесия на рынке. Я уже давно повторяю,что проблема достигнет пика в 2028.”
Перспективы на будущее
По мере обострения кризиса все чаще возникают вопросы о возможном вмешательстве федерального правительства с целью поддержания дальнейших полетов Falcon 9. Прежде всего, NASA осуществляло финансовую поддержку разработки ракет и строительство пусков для них по программе Commercial Cargo. Помимо того, американские военные имеют влияние благодаря National Security Space Launch Program.
Дошло даже до абсолютно диких идей, включая принуждение к продаже инфраструктуры для Falcon 9 третьей стороне – какой-нибудь космической компании или заинтересованному миллиардеру. Иные вообще предлагают полную национализацию под предлогом национальной обороны, но для этого потребуются законодательные изменения.
Однако, на этом пути имеются серьезные проблемы, главная из которых в том, что ракеты и инфраструктура для Falcon 9 работают так хорошо благодаря инженерам и техникам из SpaceX, которые разработали и усовершенствовали эту систему. Многие из них не захотят работать на нового работодателя ( в т.ч. и правительство), а предпочтут другие рабочие места у SpaceX.
Основатель SpaceX Илон Маск имеет достаточные резервы для противостояния такого рода действиям и из-за того, что он теперь республиканец, и имеет большой политический капитал.
И вообще, имеет ли смысл война с этой компанией? Ведь ее успехи – это лучшее оружие США в соревновании с Китаем и законодатели врядли захотят стрелять себе в ногу. По этой причине эксперты по космической политике не ожидают в будущем серьезного конфликта между правительством и SpaceX.
“Любые правительственные усилия для поддержания полетов Falcon 9 должны быть взаимовыгодными и согласованы обеими сторонами.”, – говорит Scott Pace, директор the Space Policy Institute при George Washington University.
Pace и другие эксперты считают, что для решения проблемы американское правительство может предпринять усилия по увеличению количества космодромов и более гибко реагировать на запросы об их расширении. Также можно предпринять усилия для создания площадок а других странах.
Как бы то ни было, эти фундаментальные проблемы не исчезнут сами по себе.
За прошедшее десятилетие многие поедставитеели индустрии выступали со слишком оптимистичными прогнозами и только SpaceX оказалась в состоянии быстро увеличить темп пусков. Спрос превысил предложение и такое состояние вероятно продлится ещё некоторое время.
“Я считаю, что будет постепенное появление ракет от новичков и, надеюсь, от прежних поставщиков,” заявил Henry. “К 30-м годам мы получим некое подобие равновесия спроса и предложения. Но, к сожалению, этот процесс не будет быстрым”
Эрик Бергер 19.08.26
https://arstechnica.com/space/2026/08/theres-a-huge- launch-crunch-right-now-and-it-will-probably-get-worse/