За допомогою космічного телескопа ім. Джеймса Вебба вчені виявили в ранньому Всесвіті об’єкт, який, ймовірно, є новим типом астрофізичного джерела — «чорною дірою-зіркою». Стаття з описом відкриття була опублікована в журналі Nature.
Об’єкт, що отримав назву MoM-BH*-1, виявили в межах огляду Mirage or Miracle, де астрономи шукали найвіддаленіші галактики, що сформувалися всього через кілька сотень мільйонів років після Великого вибуху. Спочатку знахідка виглядала як дуже рання галактика, проте подальший аналіз показав, що вона має незвичайні властивості. У її надзвичайно яскравому випромінюванні майже немає ознак елементів, важчих за водень і гелій, а на певних довжинах хвиль світло практично повністю зникає. Такий ефект називається балмерівським стрибком і зазвичай пов’язаний із щільним газом в атмосферах молодих зірок. Однак у випадку цієї знахідки він виявився найглибшим із коли-небудь спостережуваних, що виключає зірку як джерело випромінювання.
Крім того, об’єкт генерує приблизно в 100 мільярдів разів більше енергії, ніж звичайна зірка. Такі цифри порівнянні з рівнями випромінювання чорної діри й не можуть бути спричинені термоядерним синтезом. Для характеристики джерела команда провела комп’ютерне моделювання. Воно дозволило припустити, що в центрі світила якраз і знаходиться чорна діра масою близько ста тисяч сонячних; а вона, своєю чергою, оточена великою й дуже щільною водневою оболонкою розміром із Сонячну систему.
Такий гібрид чорної діри та зірки може бути важливим для пояснення інших червоних точок, які «Вебб» регулярно виявляє на численних знімках раннього Всесвіту. Хоча вони виглядають значно слабкішими за знайдений об’єкт, дослідники вважають, що багато з них також можуть виявитися «чорними дірами-зірками». Але MoM-BH*-1 унікальний тим, що його яскравість практично повністю затьмарює світло навколишньої галактики, тому телескоп спостерігає переважно його власне випромінювання.