За підтримки NASA команда Техаського університету A&M провела дослідження, як зміна гравітації впливає на координацію та керування рухами у людей, зокрема для розуміння проблем, з якими можуть зіткнутися астронавти. Робота команди була опублікована в журналі Human Movement Science.
У межах дослідження учасники виконували серію рухових завдань в умовах різної гравітації під час параболічних польотів – маневрів на літаку, які імітують короткочасну відсутність тяжіння. Зі зниженням останньої людям ставало важче контролювати складні рухи і вони поступово ставали менш стабільними. Замість спроб виконувати їх надалі, учасники поступово переходили до простішої та більш природної поведінки. Особливо це було помітно під час завдань, де вимагається певна координація, наприклад, коли кожна рука має одночасно виконувати окрему дію. За словами дослідників, це свідчить про те, що гравітація впливає не лише на фізичне виконання рухів, а й на те, як мозок керує координацією. Причому цей вплив виявився систематичним і передбачуваним.
Зараз команда продовжує роботу із використанням спеціальної центрифуги, яка здатна відтворювати місячну та марсіанську гравітацію протягом тривалого часу. Це дає змогу порівнювати поведінку людини в умовах земного та часткового тяжіння, а результати можуть бути використані для підготовки астронавтів для роботи в міжпланетних місіях.
Крім того, науковці розглядають можливість застосування висновків і за межами космонавтики. Якщо вдасться визначити, на якому саме етапі починає порушуватися координація рухів, це може допомогти розробити нові підходи до реабілітації людей із руховими розладами.