Пізно ввечері 24 липня Amazon подала до FCC заявку на сузір’я з 5105 супутників на низькій орбіті, які зможуть зв’язуватися напряму з телефонами — без базових станцій, без вишок, без наземного покриття взагалі. Система називатиметься Amazon Leo D2D і працюватиме на діапазонах 1,6 та 2,4 ГГц, що належать Globalstar. Мобільні дані, текст, екстрені виклики, зв’язок для авто та інтернету речей — усе це апарати мають доставляти прямо на пристрій користувача, хоч посеред океану.
Ключ до всієї історії — спектр. Amazon у квітні домовилася купити Globalstar приблизно за 11 мільярдів доларів — саме заради частот. Тоді ж FCC підтвердила права Globalstar та Iridium на цей спектр і відмовила кільком компаніям, що хотіли до нього дотягнутися, — серед них SpaceX. Тобто Amazon заходить у D2D не через боротьбу за частоти, а купивши їх разом з оператором. Угода має закритися у 2027 році, а Globalstar стане дочірньою структурою Amazon Leo.
Технічних деталей про самі апарати в заявці мало. Строк служби — шість-вісім років. Виводити їх планують на паркувальні орбіти висотою 440 км, звідки вони власними двигунами піднімуться на робочі висоти від 510 до 580 км з нахилами від 56 до 84 градусів. Наприкінці терміну служби супутник опуститься до 360 км і згорить в атмосфері приблизно за два місяці. Заявка резервує слоти більш ніж на 11 тисяч апаратів, але Amazon обіцяє не перевищувати 5105.
За цим стоїть велика ставка. Globalstar уже забезпечує екстрений супутниковий зв’язок для iPhone 14 і новіших, а Amazon домовилася з Apple, що обслуговуватиме ці функції своєю мережею. Ринок D2D зростає швидко — за пів року кількість активних споживчих сервісів піднялася з 17 до 24. Iridium теж не залишиться безхазяйним: наприкінці червня Rocket Lab оголосила про купівлю оператора за 8 мільярдів. Два супутникових гіганти щойно розібрали між собою тих, у кого був дефіцитний ресурс — глобально узгоджений спектр.