С помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории учёным удалось обнаружить первого потенциального кандидата в экзоспутники – объекты, вращающиеся вокруг других тел за пределами Солнечной системы. В то же время исследователи отмечают, что природа этой находки настолько необычна, что она может принадлежать к совершенно новому классу небесных тел. Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Несмотря на 6000 открытых на сегодняшний день экзопланет, ни одного из их экзоспутников достоверно обнаружено не было – лишь несколько кандидатов, доказательства в пользу которых ограничены. Хотя учёные уверены, что экзоспутники должны существовать так же, как планеты Солнечной системы имеют своих естественных компаньонов. Однако в нашей системе существует чёткое разграничение между спутниками, планетами и Солнцем, поэтому классифицировать их просто. В то же время в системе CD-35 2722, расположенной в 73 световых годах от Земли и где было сделано данное открытие, границы между этими небесными телами стираются.
Авторы исследования используют понятие «экзоспутник», которое шире термина «экзолуна». Последний обычно означает естественный спутник планеты за пределами Солнечной системы. Поскольку природа нового объекта пока остаётся неоднозначной, исследователи сознательно избегают более узкого термина.
Особенность этого кандидата заключается в том, что он представляет собой газовый гигант с массой, по меньшей мере равной массе Юпитера. Объект вращается не вокруг планеты, а вокруг коричневого карлика массой более 30 юпитерианских масс, который, в свою очередь, движется вокруг материнской звезды. Именно такая конфигурация заставляет астрономов осторожно подходить к классификации и ставит под сомнение привычные определения терминов.
Для наблюдений команда использовала спектрограф CRIRES+ на VLT, применив метод радиальных скоростей. Это позволило зафиксировать движение коричневого карлика под воздействием объекта-компаньона и получить самые убедительные на сегодняшний день свидетельства существования подобной системы.
Открытие еще раз показывает, насколько разнообразными могут быть звёздные системы. После ввода в эксплуатацию будущий Чрезвычайно Большой Телескоп с 39-метровым зеркалом даст учёным возможность находить еще более мелкие экзоспутники и, возможно, подтвердить существование других потенциальных кандидатов, а также пересмотреть подходы к классификации небесных тел.